Ideas Y Creencias

IDEAS Y CREENCIAS
José Ortega y Gasset

CREER Y PENSAR

I
Las ideas se tienen; en las creencias se está.
"Pensar en las cosas" y "contar con ellas".
Cuando se quiere entender a un hombre, la vida de un hombre,
procuramos ante todo averiguar cuáles son sus ideas. Desde que el
europeo cree tener "sentido histórico", es ésta la exigencia más
elemental. ¿Cómo no van a influir en la existencia de unapersona
sus ideas y las ideas de su tiempo? La cosa es obvia. Perfectamente; pero la cosa es también bastante equívoca, y, a mi inicio, la
insuficiente claridad sobre lo que se busca cuando se inquieren las
ideas de un hombre —o de una época— impide que se obtenga
claridad sobre su vida, sobre su historia.
Con la expresión "ideas de un hombre" podemos referirnos a cosas muy diferentes. Porejemplo: los pensamientos que se le ocurren acerca de esto o de lo otro y los que se le ocurren al prójimo
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y él repite y adopta. Estos pensamientos pueden poseer los grados
más diversos de verdad. Incluso pueden ser "verdades científicas".
Tales diferencias, sin embargo, no importan mucho, si importan
algo, ante la cuestión mucho más radical que ahora planteamos.
Porque, sean pensamientos vulgares,sean rigorosas "teorías científicas", siempre se tratará de ocurrencias que en un hombre surgen, originales suyas o insufladas por el prójimo. Pero esto implica evidentemente que el hombre estaba ya ahí antes de que se le
ocurriese o adoptase la idea. Ésta brota, de uno u otro modo, dentro de una vida que preexistía a ella. Ahora bien, no hay vida humana que no esté desde luego constituida porciertas creencias
básicas y, por decirlo así, montada sobre ellas. Vivir es tener que
habérselas con algo con el mundo y consigo mismo. Mas ese
mundo y ese "sí mismo" con que el hombre se encuentra le aparecen ya bajo la especie de una interpretación, de "ideas" sobre el
mundo y sobre sí mismo.
Aquí topamos con otro estrato de ideas que un hombre tiene. Pero
¡cuán diferente de todas aquellas que se leocurren o que adopta!
Estas "ideas" básicas que llamo "creencias" —ya se verá por
qué— no surgen en tal día y hora dentro de nuestra vida, no arribamos a ellas por un acto particular de pensar, no son, en suma,
pensamientos que tenemos, no son ocurrencias ni siquiera de
aquella especie más elevada por su perfección lógica y que denominamos razonamientos. Todo lo contrario: esas ideas que son, deverdad, "creencias" constituyen el continente de nuestra vida y,
por ello, no tienen el carácter de contenidos particulares dentro de
ésta. Cabe decir que no son ideas que tenemos, sino ideas que
somos. Más aún: precisamente porque son creencias radicalísimas
se confunden para nosotros con la realidad misma —son nuestro
mundo y nuestro ser—, pierden, por tanto, el carácter de ideas, depensamientos nuestros que podían muy bien no habérsenos ocurrido.
Cuando se ha caído en la cuenta de la diferencia existente entre
esos dos estratos de ideas aparece, sin más, claro el diferente papel que juega en nuestra vida. Y, por lo pronto, la enorme diferencia de rango funcional. De las ideas-ocurrencias —y conste que
incluyo en ellas las verdades más rigorosas de la ciencia— pode2

mos decir que lasproducimos, las sostenemos, las discutimos, las
propagamos, combatimos en su pro y hasta somos capaces de
morir por ellas. Lo que no podemos es ... vivir de ellas. Son obra
nuestra y, por lo mismo, suponen ya nuestra vida, la cual se asienta en ideas-creencias que no producimos nosotros, que, en general, ni siquiera nos formulamos y que, claro está, no discutimos ni
propagamos ni sostenemos. Conlas creencias propiamente no
hacemos nada, sino que simplemente estamos en ellas. Precisamente lo que no nos pasa jamás —si hablamos cuidadosamente—
con nuestras ocurrencias. El lenguaje vulgar ha inventado certeramente la expresión "estar en la creencia". En efecto, en la creencia se está, y la ocurrencia se tiene y se sostiene. Pero la creencia
es quien nos tiene y sostiene a nosotros.
Hay,...