Ideas

La cartografía moderna nace a finales del siglo XV como consecuencia de tres hechos casi simultáneos:
La aparición de las obras antiguas, aportadas desde Bizancio, especialmente el atlas de Ptolomeo.
La invención de la imprenta que permite copiar rápidamente mapas, lo que antes era labor de muchos días y expuesta a grandes errores.
La iniciación del siglo de los descubrimientos geográficosespecialmente de portugueses (costas de Africa y del Océano Indico) representados por mapas de la escuela de Sagres y de españoles (América y Océano Pacífico), que aparecen en mapas de la escuela de Sevilla.
Tal cúmulo de descubrimientos geográficos dio lugar a una extensa cartografía y bibliografía. Los buques de entonces dependían mucho más que los de hoy de informaciones sobre vientos ycorrientes, fondos , costas accesibles etc. Los Reyes Católicos habían creado la institución adecuada para tal trabajo: la Casa de Contratación de Sevilla, que entre sus muchas funciones, tenia la de recoger toda la información que las exploraciones iban aportando y facilitarla de forma coherente a los navegantes. Para dirigir todo este trabajo se creó el cargo de “Piloto Mayor” función que desempeñaronpersonas de la talla de Juan de la Cosa, y Sebastián Caboto (que lo fue durante casi todo el reinado de Carlos V.)
Una de sus labores fundamentales era la elaboración de un Padrón Real, o mapa oficial de uso obligatorio para todos los buques, constantemente renovado y puesto al día. Muchas de las primeras cartas realizadas sobre pergamino, fueron luego corregidas, desechadas o remplazadas por lasimpresas en papel .Por esto y por otros avatares no ha llegado hasta nosotros sino una pequeña parte de las realizadas a mano.
En 1524, Carlos V crea el “Real y Supremo Consejo de Indias”. La Casa de Contratación pasa a depender de él. En 1539 se crea el puesto de Cosmógrafo Mayor del Rey. En 1552 ,se crea la Cátedra de Navegación y Cosmografía que entre otras funciones, debe atender a lassiguientes:
“Primeramente ha de leer la esfera, o al menos los dos primeros libros de ella primero y segundo”
“Ha de leer asimismo el uso de las cartas y cómo se tiene de hechar junto a ella y saber siempre el verdadero lugar en que está”.
“Mantener al día el Padrón Real.
Juan Lópe de Velasco, primer Cosmógrafo-Cronista de Indias, desarrolló un programa de descripción geográfica rigurosa y precisa tantode España como del Nuevo Mundo, que incluía la determinación de las coordenadas geográficas por métodos astronómicos. Para ello envió instrucciones detalladas a distintos funcionarios de la Corona sobre como determinar la latitud y la longitud geográfica.



Se integra, de esta forma, el problema de la determinación de la longitud geográfica, en el problema de la evaluación cartográfica precisadel Imperio.
Desde otro punto de vista se comprobó que la técnica de los “portulanos” no era suficiente; y que el modelo de “carta plana” trazada con paralelos equidistantes no era el adecuado para la navegación. Se requería, dada la curvatura de la tierra, la representación de rumbos mediante rectas en ángulo constante con un determinado meridiano.
A partir de este concepto, Mercator encontró unanueva proyección cilíndrica, El problema de las cartas quedó resuelto con la invención de la proyección de Mercator (l512-1594). Después de él muchos cartógrafos se han dedicado a corregir las deformaciones de las proyecciones cilíndricas. Pero en la práctica ha sido la proyección de Mercator la que durante cuatro siglos ha sido la más aceptada. Desde un punto de vista técnico no se podrá nuncaalcanzar la perfección porque es imposible representar fielmente una forma redonda sobre una forma plana. Por otra parte, la forma de un planisferio representa una elección política, ideología, cultural....
La proyección Mercator facilitó a los marineros europeos la medida exacta de ángulo que hace corresponder con total precisión las marcas del compás con los puntos del mapa. Pero para...