imperialismo y colonialismo


ANTECEDENTES, CARACTERÍSTICAS Y CONSECUENCIAS DEL IMPERIALISMO Y COLONIALISMO DEL SIGLO XIX

1. El imperialismo del siglo XIX.
En el último cuarto del siglo XIX se inició un proceso de dominio político, militar y económico de grandes territorios de Asia y África por parte de países industrializados de Europa, EE.UU. y Japón. Este fenómeno se conoce como imperialismo, frente aldenominado colonialismo, desarrollado en los siglos anteriores, en el que, con la excepción del Imperio español de América, predominaba el intercambio de mercancías sin que se mostraran ambiciones territoriales.
Durante sesenta años, a partir de 1815, no hubo importantes rivalidades coloniales, en cambio, desde 1880, las cuestiones coloniales se situaron de nuevo en primer plano y las potenciasindustriales emprendieron una carrera de ocupaciones territoriales. Este proceso culminó, a inicios del siglo XX, con la colonización del continente africano (en 1884 se había ocupado el 11% de la tierras africanas y en 1902 ya se alcanzaba el 90 %) y de una parte del asiático. A lo largo de ese proceso hubo momentos de fuerte tensión entre las potencias colonialistas, constituyendo una de las causasdel estallido de la Primera Guerra Mundial.
2. Las causas del imperialismo.
Son muchas las causas que influyen en el surgimiento de este fenómeno de expansión territorial, citaremos las más importantes:

a) Causas económicas.
El desarrollo de la industria europea y su necesidad de hallar nuevos mercados y materias primas. En efecto, el desarrollo de la segunda revolución industrial impulsó alos países más industrializados a buscar nuevos mercados donde situar los excedentes de su producción y, también, lugares donde obtener materias primas (algodón, caucho…) al mejor precio posible. A su vez, las colonias eran un lugar donde se podían invertir los capitales excedentes de la producción industrial.

b) Causas políticas y militares.
La superioridad militar de los europeos lesfacilitó una rápida ocupación territorial. La exaltación del nacionalismo, el “orgullo nacional”, obligaba a contar con colonias, donde los militares hacían méritos y conseguían ascensos y
medallas. El imperialismo, por tanto, se veía como un signo de prestigio y poder de los Estados. Por otra parte, existían motivos estratégicos que hacían que una potencia se apoderase de un territorio clave para elcontrol de las rutas comerciales o para impedir el acceso a una zona por parte de otro Estado.

c) Causas demográficas.
El vertiginoso crecimiento de la población europea (aumenta en unos 150 millones de personas entre 1870 y 1914) animó a la búsqueda de mejores posibilidades de vida en las colonias, o bien, hacia otros países, como ocurrió con la enorme emigración europea hacia EE.UU. o la deespañoles, italianos y portugueses hacia Argentina y Brasil. Por tanto, el poblar nuevos territorios se convirtió también en una válvula de escape para aliviar la superpoblación del viejo continente.

d) Causas ideológicas.
La creencia en la superioridad de la raza blanca hizo que se considerara un “deber” transmitir los avances de la civilización y la cultura europeas (educación, sanidad, mejorade vida) a los pueblos colonizados. Por otro lado, las iglesias cristianas (la católica y la protestante) se encontraron ante una nueva fase para extender su confesión religiosa por el mundo.
Tampoco hay que olvidar el interés científico, es decir, el deseo de conocer y cartografiar otros lugares todavía desconocidos. Muchos europeos se sentían atraídos por esos territorios y se lanzaban a laexploración de ríos y montes desconocidos; las manchas blancas en los mapas iban borrándose poco a poco. En este punto hemos de hablar del papel de las Sociedades geográficas que se constituyen en muchos países europeos con la misión de estudiar África y financiar exploraciones al interior del que, posteriormente, favorecerán la posterior ocupación.
3. Las formas de dominación.
La expansión...