imperios del desierto

 Los “imperios del desierto” (fragmento)
En su relación con la sociedad colonial, los indios incorporaron a su vida elementos europeos y modificaron su economía. El caballo fue el másimportante: permitía viajar rápido, cargar más peso y cazar mejor. Su carne se convirtió en un alimento predilecto y su cuero, las cerdas y las crines eran empleados por los artesanos. Las ovejas –queproveían de lana a las hábiles tejedoras- y las vacas también tuvieron gran importancia económica. Cereales instrumentos de hierro, licores, azúcar, yerba mate, adornos y vestidos europeos también fueronincorporados.
Sin embargo, como muchos de estos artículos debían obtenerse en el mundo de los blancos, una extensa red mercantil comenzó pronto a vincular las regiones del territorio indio y a éste conlas áreas controladas por los blancos. Se estimuló entre los indígenas la obtención y producción de bienes estimados por los hispano criollos a fin de canjearlos en la frontera.
Otra influenciadecisiva fue la de la cultura araucano chilena. Las relaciones entre ambas regiones se remontaban a la época prehispánica, pero la consolidación de los circuitos ganaderos intensificó la circulación dehombres y bienes. Así durante el siglo XVIII, las poblaciones pampeanas fueron incorporando técnicas –como el tejido y la platería-, usos y prácticas –como la agricultura- e ideas y creencias de origenaraucano. Incluso usaban su lengua. A inicios del siglo XIX, grupos araucanos chilenos cruzaron los Andes empujados por el avance del nuevo Estado chileno y se establecieron en la regiónpampeano-patagónica.
Para entonces, la sociedad criolla había creado una imagen del indio y sus tierras y la expresión “desierto”, con que se designó el espacio que se extendía más allá de la frontera, ganópopularidad. Se lo pensaba como un territorio hostil, ocupado por bandas nómades y salvajes, dedicadas al pastoreo, la caza y, en especial, a robar ganado y personas. Pero la región distaba de ser un...