Importancia De Comercio Internacional

I. La importancia del comercio
internacional y su regulación
El comercio internacional es importante en la medida que contribuye
a aumentar la riqueza de los países y de sus pueblos, riqueza que medimos a
través del indicador de la producción de bienes y servicios que un país genera
anualmente (PIB). Sobre la base de esta convicción se ha defendido la
libertad de comercio como uninstrumento que permite lograr un objetivo
que podemos considerar universal: la mejora de las condiciones de vida y de
trabajo de la población mundial que está íntimamente relacionada con la renta
económica generada y con su distribución.
Esta creencia, sin embargo, no ha sido ni compartida por todos los
países ni, sobre todo, aplicada. Por el contrario, el enfoque que más ha prevalecido
en lahistoria económica de los últimos tres siglos ha sido el de
limitar y regular los flujos de comercio en función de los diferentes intereses
económicos, políticos y sociales de los estados. El grado de intervención y
limitación de los intercambios comerciales ha ido variando a lo largo del
tiempo, como después analizaremos, pero alcanzó su punto álgido en los
años treinta cuando la economíainternacional experimentó una de sus peores
crisis. Precisamente, para evitar que estos episodios de deterioro en las
relaciones económicas internacionales se repitieran, el diseño del orden económico
internacional de la posguerra apostó, claramente, por una liberalización
del comercio internacional como medio para que la producción y el
bienestar de todos los países aumentaran. A pesar de ello, esteproceso de
liberalización del comercio no ha sido automático ni generalizado. Por el
LA REGULACIÓN DEL COMERCIO INTERNACIONAL: DEL GATT A LA OMC n 13
contrario, ha requerido de la voluntad política de los países que, progresivamente,
han ido aceptando que un comercio libre reporta beneficios para la
comunidad internacional.
El resultado de este proceso y su comparación con episodioshistóricos
anteriores puede observarse en el gráfico 1.1.
En este gráfico, podemos comprobar la evolución de la tasa de crecimiento
anual de la producción y del volumen de las exportaciones de mercancías
mundiales desde 1720 hasta 1996. Estos datos nos confirman la gran
expansión del comercio internacional y de la producción mundial después de
la II Guerra Mundial gracias, en gran medida, a laliberalización progresiva
y continuada de los intercambios comerciales que desde entonces se está
produciendo. La reducción de los obstáculos a las importaciones y a las
exportaciones de bienes ha contribuido positivamente al período de mayor
expansión de la producción mundial de la historia económica.
Este gráfico se puede complementar con datos más desagregados
para el período 1948-98.
14 n LAIMPORTANCIA DEL COMERCIO INTERNACIONAL Y SU REGULACIÓN
Fuente: OMC (1998b).
Gráfico 1.1
CRECIMIENTO DE LAS EXPORTACIONES Y DEL PIB. 1720-1996
Tasas de crecimiento anual en porcentaje
1720-1820
1820-1870
1870-1913
1973-1980
1980-1990
1990-1996
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
PIB Exportaciones
1913-1950
1950-1973
Tabla 1.1
CRECIMIENTO DE LAS EXPORTACIONES Y DEL PIB MUNDIAL
Y GRADO DEAPERTURA DE LA ECONOMÍA MUNDIAL
Tasas de crecimiento anual (dólares constantes de 1990)
Tasas de crec. anual (dólares constantes de 1990) 1948-73 1973-98 1948-1998 1990-98
Exportaciones mundiales de mercancías 7,4 4,7 6,0 6,5
Exportaciones mundiales de manufacturas 9,8 5,9 7,8 6,7
Producto mundial (PIB) 5,0 2,9 3,8 2,6
Grado de apertura de la economía mundial 1950 1973 1990 1998
Exportacionesde bienes y servicios / PIB
(a precios constantes de 1987) 8,0 14,9 19,7 26,4
Fuente: OMC (1998a).
Las cifras de la tabla 1.1 nos muestran que, durante estos cincuenta
años, la tasa de crecimiento de las exportaciones de mercancías ha sido en
promedio del 6% anual y la del PIB del 3,8%. Las exportaciones más dinámicas
han sido las de los productos manufacturados, un 7,8%, y, en menor...