IMPORTANCIA DE LA TERMODINAMICA

¿POR QUE ES IMPORTANTE ESTUDIAR LA TERMODINAMICA?

La respuesta a esta pregunta puede tener al menos dos enfoques. El primero de ellos está basado en la utilidad y el segundo en la belleza de las concepciones empleadas. Justificar la utilidad es una tarea más fácil, justificar la belleza es algo más complicado, teniendo en cuenta que hay un componente subjetivo en la apreciación de ésta.Estamos rodeados de creaciones técnicas que hubiesen sido imposibles sin el empleo de la termodinámica. Por ejemplo el automóvil, el refrigerador, el termo, el motor de combustión interna, las turbinas, la plancha, los calentadores solares, la calefacción, el aire acondicionado, termómetros y muchísimas otras invenciones que de una manera u otra emplean el conocimiento aportado por la termodinámica.Por otra parte la explicación de muchos fenómenos de la naturaleza está basada en el estudio de las leyes de la termodinámica. Por ejemplo, la termodinámica está presente en el denominado efecto invernadero que causa el calentamiento global de la tierra, la capa de inversión térmica que provoca que las ciudades en ciertos días invernales incremente sus niveles de contaminación, o en lasrespuestas a preguntas tales como: ¿por qué en una playa durante la mañana sentimos la brisa que proviene del mar y durante la noche el viento viene de la tierra?, ¿por qué el aire se enfría al incrementarse la altura, por qué el calor pasa de los cuerpos más calientes a los más fríos y no viceversa?, ¿por qué sentimos una moneda más fría que un pedazo de madera a pesar de que ambos se encuentran a lamisma temperatura?, ¿por qué el aire caliente asciende?, etc. 

El conocimiento de la termodinámica puede ser vital para un ingeniero o un arquitecto. Efectivamente el correcto manejo de los conceptos de convección de los gases y del aislamiento térmico en el diseño de la evacuación de gases en los edificios evitaría la acumulación de gases tóxicos, producto de la combustión de los calefón, conla consiguiente prevención de accidentes fatales. El empleo del concepto de conductividad térmica le permite al ingeniero elegir los materiales adecuados para la construcción de viviendas. El tener en cuenta las propiedades de dilatación de los cuerpos, permite asegurar que no ocurran deformaciones de las estructuras que dañen irremediablemente obras tales como puentes, carreteras, rieles de trenesetc.

El establecimiento de la termodinámica como una de las ramas más lograda de la ciencia y con un alto nivel de aplicabilidad, es el resultado de una larga historia de trabajo, invenciones y experimentaciones de muchos científicos.
Desde los tiempos de la Grecia antigua, la naturaleza del calor intrigó a los hombres de ciencia. El poder comprender esta naturaleza tuvo una dramáticahistoria, íntimamente ligada al desarrollo de la propia termodinámica. Las primeras ideas sobre la interpretación del calor fueron esbozadas por los griegos, entre ellos Demócrito, Epicuro y Lucrecio. Para ellos el calor era una especie de sustancia.
El nombre “calórico” fue introducido por el químico Lavoisier en su “Traité élémentaire de chimie” en el año 1789. En el siglo XVII el calor era visto comouna forma de movimiento. Algunos destacados científicos se habían acercado considerablemente a la explicación de la naturaleza del calor, asociándolo al movimiento desordenado de las moléculas. Sin embargo durante el siglo XVIII esta explicación correcta fue abandonada y retomada la idea errónea sobre el calor como una forma de materia, que pasaba de los cuerpos más calientes a los más fríos.
En1738 la Academia de Ciencia Francesa ofreció un premio a quien lograra dar una explicación sobre la naturaleza del calor. En esa ocasión venció la teoría del calor como una clase de materia. Entre los ganadores se encontraba el gran científico alemán Leonard Euler.

Este hecho es una magnifica ilustración de que el paso de la ciencia no siempre es directo y las “nuevas” ideas, en ciertos...