Incendios

Biotecnia
No existe una caracterizac¡& universalmente aceptada de la biotw
nOlogia. LaS definiciones que Optan por un criterio mas r8StingidU
prácticamente limitan la atención a las aplicaciones de la ingeniería
gen&tica; a su vez, las mc?s amplias parecerían extenderla a todas las
tecnologías que involucran a la materia viva. Si, por un iado, no parece
ccìnveniente ni operativotrabajar con un concepto demasiado vago que
incluya, por 8jempl0, a toda la agricultura-, tampoco resulta interesante, por
lo msnos para un psis tecnoiOgicãm8nte rezagado como el nu8stro,
circunscribirnos a las t&nicao más avanzadas de la ingenieria genha.
Por tal motivo, nos limitaremos a citar dos d8finiCion8S que 88 utitiran con
frecuencia. La de la Organización para la Cooperactin y elD8sarrollo
Econ6micO (OCDE),’ que es la que adoptb eI Programa Nacional de
Biot8cnoiogia d8 nuestro País, caíacterira a la biologia como “la
aplicación de tos principios de la ciencia y de la ingeniecia al tratamiento de
materias por agentes biol6gicos en la producción de bienes y sewicios~.
Por su parte, la Office of Technology Assessment f0TAJ2 la define como “el
conjunto de tknicas queutiliza organismos vivos (o partes de 8110s) para
fabricar o modificar productos, mejorar plantas o animates, o desarrollar
microorganismos para usos específwx”.
En el marco d8 iaS profundas transformaciones que vive la economia
mundial y de la progrssiira estructuración de un nueva sistema tecno@ico,
la emergencia de la biotecnoiogia se vio favorecida por ios decisivos
progresos de las“biociencias” en las Ultimas dkadas, Los avances del
conocimiento científico 817 disciplinas tales como la microbiologia, la
bioquímica, la gen&ica, la enrimnlogía y la biología molecular permitieron
dar saltos tecnol6gicos significativos en terrenos como la fermentacián, el
1 Bull, Alan, Volt, Geoffrey y tilly, Malcotm, Biotecbno@y. hfemafional Thwds
and Pe~pctivrrs, Paris, OCDE, 1982,
2 Officeol fechnólogy Asssssment, United States Congress, Commercial
Bbtechnobgy: An htemational Anaiysis. 1984.
cultivo de cblas y la ingenieria gen&ica. De este modo, la biutecnologia
está modificando sustancialmente o desplazando a muchas producciones
biolbgicas tradicionales y dando lugar a utras actividades ‘bioindustriales”.
La biologia emerge de los laboratorios para penetrar como “saberde
produccián’ en vastos sectores del tejido productivo.
En realidad, la utilización de procesos biológicos en la producción de
bienes no es novedosa; hace miles de años que el hombre tos pone en
práctica para la fabricacibn de cerveza, vino, queso, pan. Pero esos
métodos antiguos se empleaban segtin una concepción artesanal y
empírica, sin conocer el comportamiento o directamente laexistencia de los
microorganismos; asimismo, las especies vegetales y las razas animales se
mejoraban sin mayor información acerca de las leyes de la herencia. Hasta
hace pocas décadas et empirismo dominó el desarrollo de las industrias
tradicionales de fermentaci6n.
Recién en la segunda mitad de este siglo se desarrolla una bioindustria
más moderna, con nuevas y más elaboradas tknicas defermentaciún,
extracción y purificación, particutarmente en la producción de antibióticos,
vitaminas, alcohol, etc. Y si hoy es posible un enfoque mucho más racional
y cientifico es gracias al reciente ensanchamiento de las bases científicas
de la biologia que permite, no sólo analizar los fen6menos biolQicos,
sino copiarlos, reproducirlos, mejorarlos y modificarlos; no sólo utilizar
microorganismos,sino “domesticartos”, reprogramarlos, crear nuevos
organismos vivos. Estamos frente a un salto tecnológico expresado en
una “discontinuidad en el rendimiento de tos procesos bioi6gicos”, en un
aumento espectacular de la productividad del “obrero microbiano”,3
En ese sentido, la nueva biologia pertenece a la categoría de
innovaciones que abren el camino al tipo de competencia que describe...