Independencia hasta 1944

CAPÍTULO III
LA ÉPOCA INDEPENDIENTE, 1821-1944
Introducción
El ocaso del imperio español en América abrió espacios para que las elites criollas pudieran
expresar sus intereses políticos y económicos. El intento de establecer una monarquía
constitucional en España hubiera llenado parcialmente esas aspiraciones pero la restauración
de Fernando VII cerró esa posibilidad.
En el caso deCentroamérica, la independencia fue un acto dirigido por las elites de la capital
del hasta entonces Reino de Guatemala, que aceptaron la anexión al recién formado imperio
mexicano como parte de una estrategia que les permitió seguir disfrutando de su posición
privilegiada. El fracaso de la aventura imperial de Agustín de Iturbide puso fin a esta etapa y
abrió una nueva, bajo un sistema de gobierno federal, en1824. Las contradicciones políticas,
una economía precaria y un sistema financiero que siempre estuvo al borde del colapso
llevaron eventualmente a la disolución de la República Federal de Centroamérica. Le seguirá
la instauración de las cinco repúblicas centroamericanas, bajo regímenes liberales o
conservadores.
Los primeros cincuenta años de la historia independiente de Guatemala sedesarrollaron en
ese contexto. La primera parte de este capítulo (1821-1871) presenta las características
generales de ese período y hace una relación de la hacienda pública y el régimen fiscal bajo
los dos regímenes que marcaron esa época, el liberal de Mariano Gálvez y el conservador de
Rafael Carrera.
La segunda parte inicia y termina con dos movimientos reformistas, las llamadas
revoluciones de 1871 y1944. Ambos eventos contribuyeron a definir la historia del país
pues reorientaron la actividad económica y modificaron las relaciones sociales en el largo
plazo. El Estado liberal guatemalteco surgido a partir de la revolución de 1871, con el
propósito de fortalecer el nuevo eje alrededor del cual empezó a girar la economía, la
exportación de café, promovió cambios en el régimen de la tenenciade la tierra y en el
acceso a la mano de obra necesaria para la cosecha. Esta profunda transformación estuvo
acompañada de otro tipo de medidas, entre las que se encuentran las relacionadas con el
orden fiscal.
Los gobiernos liberales que siguieron al régimen de J. Rufino Barrios se encargaron de
perpetuar el orden establecido por la revolución de 1871. En las primeras cuatro décadas del
siglo XX,el autoritarismo y la dictadura encontraron nuevos exponentes en Manuel Estrada
Cabrera y Jorge Ubico. Esa continuidad política abrió la puerta a la cada vez más notoria
presencia de los Estados Unidos en el país, tanto en los aspectos económicos como en los
políticos. En el marco de la dependencia monoexportadora, fuertemente cimentada por los
gobiernos liberales, surgirá además la economía deenclave alrededor del banano. A través
de la exportación de café y banano, Guatemala entró finalmente al mercado mundial.
65

La recaudación tributaria en los primeros cuarenta años del siglo pasado, como era de
esperar en el marco de una economía orientada hacia las exportaciones, continuó
dependiendo de los derechos aduaneros, a pesar de la introducción de nueva legislación
fiscal cuyopropósito era gravar directamente la renta. Estos y otros factores que
contribuyeron a delinear la historia tributaria del período, objeto principal de este trabajo, se
abordan en la segunda parte.

1.

La independencia y la anexión de Centroamérica a México

Cuando en 1825, George A. Thompson llegó a las cercanías de la ciudad de Guatemala, le
pareció que por fin había llegado a un lugar con ciertogrado de civilización. Al contemplar
la ciudad desde las montañas de Fraijanes, lo impresionaron las cúpulas y campanarios que
brillaban al sol y los árboles que podían verse por todas partes.1 Thompson estaba en
Guatemala por encargo del gobierno británico, interesado en tener noticias sobre los aspectos
políticos, económicos y sociales del país que, por otro lado, no podían ser más agitados y...