INDICADORES FECALES

Agua potable para comunidades rurales, reuso y tratamientos avanzados de aguas residuales domésticas

Capítulo 21

CAPÍTULO 21
COMPORTAMIENTO DE LOS INDICADORES DE
CONTAMINACIÓN FECAL EN LOS DIFERENTES
SISTEMAS DE DESINFECCIÓN

Resumen
El principal objetivo de los sistemas de desinfección es la eliminación de microorganismos patógenos. El diagnóstico de
estos microorganismos requiere en lamayoría de los casos laboratorios especializados, varios días de análisis y costos
elevados. La alternativa para realizar un control fiable, económico y rápido de la calidad microbiológica del agua es el
uso de indicadores de contaminación fecal. Estos microorganismos se identifican y cuantifican mediante técnicas fáciles
rápidas y económicas. En la actualidad se trabaja con diferentes microorganismosrepresentantes de los patógenos de
origen fecal. Los principales patógenos y sus correspondientes indicadores son los siguientes: bacterias (coliformes
fecales, E.coli, Streptococcus fecales y Clostridium perfringens), virus (fagos somáticos, F+ y de Bacteroides fragilis),
Huevos de helminto (Ascaris lumbricoides) y quistes (Giardia y Cryptosporidium). El comportamiento de estos
indicadores frente abarreras naturales como artificiales puede variar. Esta trabajo pretende mostrar el comportamiento
de algunos de estos indicadores en sistemas de desinfección naturales y artificiales.
Palabras Clave: Barreras naturales, barreras artificiales, desinfección, indicadores..

La exposición a agentes infecciosos y compuestos químicos, por la ingestión del agua, directa o indirectamente, alteran
elbienestar de cualquier sociedad, dado que la calidad de vida está estrechamente relacionadas con la calidad del agua.
Por otro lado el incremento en la contaminación (biológica y química) de las fuentes de aguas se relaciona con el
marcado desequilibrio entre la oferta y la demanda, producto del crecimiento de la población.
Las infecciones trasmitidas por aguas contaminadas microbiológicamente seproducen por bacterias, virus y parásitos,
los cuales son eliminados al agua a través de las heces de animales o individuos contaminados. Es por esto, que las
aguas son el principal foco dispersor de patógenos en ambientes acuáticos.
La vía más común de contaminación por microorganismos para el hombre es la oral; de allí pasan al tracto
gastrointestinal donde completan su ciclo de infección, para serluego eliminadas a través de las heces. Una vez llegan al
agua, los patógenos se enfrentan a barreras de tipo natural y artificial que producen su eliminación parcial o total. Estas
barreras varían en intensidad y duración e incluyen tratamientos tanto primarios, secundarios como terciarios.
Las barreras artificiales imitan en algunas ocasiones, procesos desarrollados por la naturaleza, la cualtiende a
restablecer el equilibrio de los sistemas acuáticos imponiendo barreras naturales. De esta manera la carga microbiológica
contaminante de un sistema acuático superficial o subterráneo también experimenta inactivación de tipo natural a través
de los fenómenos de autodepuración (Durán, 2002).
A continuación se analizará el comportamiento de los indicadores de contaminación fecal en elrecorrido desde su
llegada a un cuerpo de agua, pasando por los sistemas de depuración y potabilización hasta su uso ya sea como agua de
bebida o para otro tipo de usos como el riego agrícola.

Red Iberoamericana de Potabilización y Depuración del Agua

230

Agua potable para comunidades rurales, reuso y tratamientos avanzados de aguas residuales domésticas

Capítulo 21

Aguas residuales
Las aguasresiduales están constituidas por una gran cantidad de compuestos de diversa naturaleza. Uno de los
principales constituyentes son las heces fecales que pueden variar en volumen y composición. Estos dependen de la
dieta, el clima y el estado sanitario de la población. La tabla I muestra la concentración promedio de los indicadores
bacterianos, virales y parasitarios en aguas residuales.
Tabla I....