Industria

La industria del algodón


El algodón es la fibra natural más útil y valiosa del mundo, y puede aplicarse a tantos usos, que nos sería imposible enumerarlos todos. Difícilmente podría pasar la humanidad sin esta planta de la cual se hacen vestidos para gran parte de los habitantes del globo, pues casi todos usamos ropas de algodón cosidas con hilos de algodón; atamos sacos de algodón concordones de algodón; son de algodón las tiendas bajo las cuales se abrigan los soldados, los exploradores y los trabajadores del campo; son de algodón las sábanas de nuestras camas, las colchas que las engalanan y hasta el colchón en que reposamos; es algodón lo que el médico coloca sobre nuestras heridas, y son también de algodón las vendas con que las recubre. En fin, podríamos citar decenas de otrosejemplos de los usos del algodón.

A pesar del gran aumento en el uso de la seda natural y artificial, y de materias plásticas en cosas que antes solamente se hacían con algodón, y a pesar también de la invención de hilos de materias químicas, el algodón continúa siendo la fibra más buscada y empleada en todas las partes del mundo.

El algodonero es una planta que pertenece a la misma familiaque la malva hortense; como ésta, tiene una flor hermosa, que primero es de color amarillo pálido, luego sonrosada, y por último, antes de caer, de un color encarnado oscuro. Entonces aparece un fruto pequeño, llamado cápsula, que contiene las pepitas o semillas envueltas en la fibra de algodón. Al llegar a la madurez la cápsula se entreabre, y el algodón se saca con la mano. Antes de que EliWhitney inventase, en 1793, la máquina desmotadora llamada almarrá, la operación de separar entre sí las semillas y las fibras del algodón debía efectuarse a mano; trabajo lento que no podía menos que limitar en gran manera la cantidad de la cosecha. El almarrá, en cambio, puede efectuar un trabajo equivalente al de varios centenares de obreros; y ésta ha sido la causa del gran crecimiento en lascosechas del algodón. Sirve esta máquina, como ya hemos indicado, para arrancar la fibra que envuelve a las pepitas, de las cuales, después de molidas, se extrae aceite. Pueden también reducirse a harina, y entonces se emplea como alimento para el ganado, o como abono

Las plantaciones de algodón son uno de los principales contaminantes del planeta. La industria del algodón, que ocupa el 3% dela superficie cultivada en el planeta, consume el 23% de los pesticidas usados y el 10% de los productos químicos, tanto durante su cultivo como en su posterior tinte.

No debemos olvidar los grandes desastres provocados por culpa de las plantaciones de algodón, catástrofes como la de Bophal (India) donde murieron miles de personas por un escape de gas plaguicida. También recordar los efectos deeste cultivo en el mar de aral, donde la canalización de los ríos Amu Daria y Syr Daria para regar los campos de algodón han provocado su desaparición prácticamente.
Además de los problemas que causa el cultivo de algodón convencional, debemos saber que aquí no acaba el proceso, y en su coloración la contaminación es mayor. La industria del tinte es una de las más contaminantes del mundo, ya quelos procedimientos utilizados para teñir implican la emisión de grandes cantidades de peróxido de hidrógeno, sodio, cloro e hipoclorito sódico, tanto en la atmósfera como en las aguas.
Pero no son los únicos residuos que generan, también podemos encontrar vertidos de productos sintéticos derivados del azufre, el cromo y el petróleo, junto con cobre, níquel y otros metales pesados.
Teniendo encuenta que la mitad de los tejidos que se fabrican en el mundo son de algodón, podemos comprender la transcendencia de este producto, tanto a nivel económico, como en lo social y medioambiental. No podemos olvidar que esta planta da trabajo a más de 100 millones de personas en el mundo, ya sean campesinos como trabajadores industriales.
Algo que poca gente conoce es que el algodón puede crecer de...