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Las depuradoras residuales y su uso educativo

de

aguas

Este artículo, dirigido a aquellos maestros y a otros educadores que quieran iniciarse en lo relativo a la depuración de aguas residuales, trata de dar algunas pistas sencillas para trabajar este tema en el campo educativo. Después de aclarar ciertos conceptos básicos, se dan algunas pautas metodológicas generales para enfocar estoscontenidos, así como algunas posibilidades de trabajo práctico. Hemos querido, en definitiva, que sea un artículo útil para los lectores y lectoras.

desde el punto de vista ecológico, las ciudades funcionan como organismos vivos muy dependientes del exterior porque necesitan importar materias primas, productos, información, energía, agua e incluso personas que les son indispensables para eldesarrollo de su metabolismo diario. Como ocurre con otras materias, el agua una vez distribuida y usada, es expulsada fuera del sistema urbano. Lo conveniente es que este agua se devuelva al medio natural en unas condiciones lo más parecidas posibles a las que tenía el agua recibida inicialmente. Tradicionalmente las poblaciones urbanas han vertido sus aguas residuales a un medio acuático (ríos,lagos, mar) con el fin de diluirlas en él y depurar de forma natural la carga contaminante. Este proceso era factible porque las aguas residuales estaban compuestas casi exclusivamente de materia orgánica, y sobre todo porque la cantidad final de aguas evacuadas no era excesiva. Pero, en la actualidad, las características (diversificación de los elementos contaminantes) y el volúmen de agua usada enlas distintas actividades y eliminada a través de los colectores es tan enorme que el medio natural no tiene capacidad suficiente para asimilar la materia orgánica que transporta. De aquí surge la necesidad de construir plantas depuradoras.

Tratamientos en cadena ¿Pero qué es exactamente una estación depuradora de aguas residuales (EDAR) y cómo funciona? En líneas generales se puede decir quese trata de una instalación en la que al agua contaminada procedente del sistema de alcantarillado de la ciudad es sometida a una serie de tratamientos controlados y encadenados de tipo físico, biológico y químico que tratan de conseguir un efluente final que se pueda verter con las debidas garantías sanitarias y medioambientales. Sin embargo, hay que aclarar que no todas las EDAR son iguales, yaque utilizan diferentes sistemas de tratamiento. En las depuradoras convencionales, se hace pasar al agua por sucesivas fases: pretratamiento (eliminación de grandes sólidos); tratamiento primario (tanques de decantación, desengrasado);tratamiento secundario o biológico (tanques donde actúan bacterias descomponedoras); y por último, tratamiento terciario (filtración, adsorción, adición de cloro uotras substancias). Dos aspectos que no hay que olvidar en este tipo de plantas son: la

necesidad de dar una correcta gestión a los lodos producidos para que no supongan un nuevo problema ambiental; y la posibilidad de reutilizar el agua depurada para determinados usos (riego, industria). Existen sin embargo otras plantas depuradoras que utilizan tecnologías no convencionales como el lagunaje,los biodiscos, los filtros verdes, y cuyo mantenimiento resulta más fácil y barato. En Carrión de los Céspedes, provincia de Sevilla, existe un centro de experimentación de tecnologías de depuración dependiente de la Consejería de Obras Públicas, muy interesante (teléfono para visitas 95 450 73 48). En cuanto a la normativa que regula todo lo referente a depuración de aguas residuales, hay quedecir que es variada y dispersa. Por un lado está la Ley 7/85, de 2 de Abril, de Bases del Régimen Local que define el funcionamiento de las administraciones locales, y que establece que son los ayuntamientos los que deben hacerse cargo de la gestión y eliminación correcta de las aguas residuales que se producen en sus municipios. También la Ley de Aguas de 1985 o la Ley 22/1988, de 28 de julio, de...