Ing precolombina

LUIS HENRIQUE GÓMEZ CASABIANCA: INGENIERÍA PRECOLOMBINA

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INGENIERÍA PRECOLOMBINA*
POR L UIS HENRIQUE GÓMEZ CASABIANCA Los indígenas americanos realizaron notables trabajos de transformación y adecuación de su medio ambiente con propósitos de supervivencia, comunicaciones, obtención de recursos, e incluso con fines ceremoniales. Intervinieron el paisaje con obras, en ocasionesextraordinarias, que demuestran su ingenio, su gran capacidad de trabajo y un profundo conocimiento tanto de la geografía como de los materiales. Carreteras; puentes; taludes y terraplenes; obras de ingeniería hidráulica; canales; represas; pozos; túneles; y portentosos trabajos de adecuación de tierras para la agricultura; son logros que aún sorprenden por su magnitud, audacia y concepción ingenieril. Estaera por completo diferente a la del Viejo Mundo y en algunos casos puede decirse que la superaba. Carreteras Antes de la llegada de los europeos existían en el continente americano, caminos y carreteras construidos por los nativos, que enlazaban poblados y muchas veces servían de comunicación entre distantes regiones geográficas, a través de altísimas cordilleras, bosques, páramos, desiertos,selvas y abismos insondables. Los taironas construyeron en la Sierra Nevada de Santa Marta una extensa red de caminos enlosados. Cuando en 1525 los españoles iniciaron la conquista de ese territorio, dieron con esos caminos y aunque no fueron capaces de utilizarlos eficientemente, porque no estaban diseñados para sus animales de carga sino para el transporte a pie, sintieron por ellos granadmiración. Un siglo después esas vías habían desaparecido bajo la selva.
* Lectura para su posesión como Miembro Correspondiente de la Academia Colombiana de Historia el 28 de marzo de 2006.

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BOLETÍN DE HISTORIA Y ANTIGÜEDADES – VOL. XCIII No. 833 – JUNIO 2006

A fines del siglo XIX, el conde Joseph de Brettes describió los restos de algunas de ellas1 . En 1922 el arqueólogo John Alden Masonconfirmó la existencia de una compleja y extendida red de caminos, así como de grandes aldeas construidas en piedra en el noroeste de la Sierra Nevada. Describió los caminos como una obra de ingeniería admirable, de la cual, sin embargo, desconocía su función2 . En años posteriores el profesor ReichelDolmatoff adelantará nuevas investigaciones en la zona. Algunas décadas más tarde, el InstitutoColombiano de Antropología ha de emprender importantes estudios y exploraciones, en el curso de una de las cuales fue descubierta la llamada “Ciudad Perdida” de los taironas (1976)3 . Aún hoy se ignora mucho acerca de los caminos de la Sierra. Al respecto escribe el investigador Augusto Oyuela, de la Universidad de Pittsburg: “El norte de la Sierra Nevada de Santa Marta tiene como particularidad seruna de las zonas más escarpadas del territorio colombiano. Estrechos valles son recorridos por ríos separados por imponentes cuchillas, por ello la construcción de carreteras en esta región presenta grandes dificultades (...) Los caminos de la Sierra son construcciones de lajas o cantos rodados. Muchas veces se requirió de rellenos con materiales seleccionados, tales como gravilla, arenas yarcillas o incluso de la construcción de muros de contención a fin de evitar el derrumbe de algunos tramos y escaleras en zonas pendientes. Principalmente existen dos clases de vías: las urbanas y las interurbanas”4 . La localización de los caminos taironas (foto 1.) sugiere el recorrido de trayectos cortos (de máximo un día de marcha). Los picos nevados están localizados tan sólo a unos 50 kilómetrosdel litoral. De ahí que el trayecto entre la costa y asentamientos como Ciudad Perdida (a 1.100 metros sobre el nivel del mar), pudieran hacerse, siguiendo verticalmente el valle del Buritaca, en menos de 10 horas a través de los caminos enlosados. Los taironas manejaban el concepto de micro-verticalidad, el cual se define como “la explotación de pisos ecológicos distanciados de un pueblo por una...