Ingeniero Bioquimico

por Francisco Díaz Díaz M. y Liliana Serrano O.

L

a contaminación del agua es uno de los
principales factores que afectan la salud de
los seres humanos y los animales. Es por esto
que la normatividad sanitaria impuesta por las
autoridades pertinentes suele ser muy estricta.
En consecuencia, la mayoría de los países
latinoamericanos contemplan la desinfección
como una parte esencialde la potabilización,
deseando que esta misma tenga efectos
residuales hasta el punto de uso, con el objetivo
primordial de dar a su población agua segura.

Por consiguiente, el método de
desinfección por medio de luz ultravioleta (UV)
se considera de gran ayuda, convirtiéndose así,
en la parte fundamental de los novedosos
métodos de tratamiento de agua. Su función
integral se basa enprevenir, proteger y
desinfectar—garantizando la calidad de este
vital líquido, controlando la propagación de
microorganismos patógenos (virus y bacterias)
y por efecto evitando la dispersión de
enfermedades.

Figura 1. Espectro Electromagnético

Ahora bien, está comprobado que el
exceso de cloro es tóxico en su forma basal y
en asociación con algunos compuestos
orgánicos contenidos en elagua se generan
formas oncogénicas como los trihalometanos
o las cloraminas, etc., esto aunado al elevado
costo que representan los tratamientos en
decloración, amplían el escenario a la
tecnología ultravioleta y a la oportunidad de
competir favorablemente. De cualquier manera,
en la regulación de la mayoría de los países, se
contempla al cloro residual en el agua de
abastecimiento comouna práctica efectiva de
prevención de recontaminación biológica que
eventualmente podrían causar un episodio
desfavorable en la salud pública.
El uso de la luz ultravioleta de tipo
germicida se ha incrementado en los últimos
10 años en virtud de los beneficios que ofrece
sobre los procesos químicos de desinfección,
ya que no altera ninguna de las propiedades
físicas del agua, sin tantanecesidad de agregar
compuestos tóxicos. Además es efectiva en
fracciones de segundo, y reduce el riesgo por
el manejo y almacenamiento de sustancias
nocivas para la salud.

¿Qué es la luz ultravioleta?
La luz ultravioleta es parte del espectro
electromagnético de radiación la cual también
es emitida por el sol (ver Figura 1). Está situada
entre las bandas de rayos X y la luz visible, conlongitudes de onda que van desde 180 hasta
400 nanómetros (nm). Nota: un millón de
nanómetros es equivalente a un milímetro o
micra (µm).
La luz ultravioleta, conocida
generalmente como UV, es emitida en tres
diferentes bandas UV-A, UV-B y UV-C. Así
pues, la radiación con mayor efecto germicida
se encuentra entre las bandas UV-C Y UV-B,
correspondiendo a 260 nm.

Figura 2. Secuenciasde ADN Normal y Modificado

ADN Normal

Figura 3. Efecto de UV de Presión Media en un Microorganismo

UV- P.M.
Multionda

ADN Modificado
por UV

Adenina
Timina
Guanina
Citosina

UV- P.M.
Multionda

Figura 4. Generación de Luz UV
(+) Polo
Atomo de mercurio
excitado

encontramos ventajas adicionales en los
emisores multi-onda (presión media), los
cuales proporcionan elintervalo completo del
espectro UV, que alteran las enzimas del
citoplasma, y proteínas de la pared celular (ver
Figura 3).

¿Cómo se genera la luz UV?

Electrones en
tránsito

(-) Polo

De modo que la longitud de onda a 254
nm generada por emisores monocromáticos
(presión baja) proporcionan la máxima
efectividad germicida, inactivando los cinco
principales grupos de microorganismos—virus, bacterias, hongos, algas, y protozoos—
es decir, cuando estos organismos se exponen
a la radiación UV, ésta penetra la pared celular
llegando hasta el núcleo donde se encuentra la
información genética, destruyendo la cadena
de ADN y por lo tanto impide su reproducción
(ver Figura 2). A pesar de que la secuencia
genética es alterada mayormente a 254 nm,

La luz UV es radiada por...