ingenieron forestal

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III

ORGANIZACION DE LA PRODUCCION
DE PALMA AFRICANA EN ECUADOR

En ciertos cultivos. tal es el caso de la palma africana, determinadas
características, propias del producto y del cultivo mismo, condicionan la
forma cómo se organiza la producción, el grado de vinculación con el mer­
cado y con la industria de procesamiento, el ca,mbio tecnológico incorpora­
do a la producción y eltipo de productores involucrados.
En esta sección se caracteriza el cultivo destacando las condiciones
específicas, de distinto orden, que confluyeron favoreciendo su desarrollo
Por otra parte, se analiza el patrón seguido por esa producción durante la
década de 1970, las variaciones registradas en afl.os recientes, y las implica­
ciones que eSl;)S cambios pueden tener sobre el esquemaproductivo vigen­
te en la actualidad.

1.
'i-

Localización geográfica del cultivo

En 1952, el señor Lee Hines importó semilla de palma africana pro­
cedente de las plantaciones que poseía la United Fruit Co. (UreO) en
Honduras. A su vez, estas semillas habían sido traídas desde Sumatra para
establecer las plantaciones de la UFCO, algunas décadas atrás. El seiior Hi­
nes entregó esassemillas a los hermanos Roscoe y Leal Scott. quienes for­
maron la primera plantación de palma africana del país en 1953-1954.
Esa plantación de 39 ha se localizó en el km 39 de la vía Santo
DomlOgo Quinindé. Debido a la carencia de conocimiento y asesoramiento

técnicos, en-'esa plantación estuvieron ausentes ciertos requisitos bási·

cos para alcanzar rendimientos similares a los de otrasregiones del mundo.

Así, por ejemplo. la densidad de siembra fue de 90 plantas por hectárea y,

en los ocho primeros años, no se aplicó fertilizantes. A pesar de esas defi·
ciencias, los rendimientos obtenidos al cabo de ocho años fueron de I Tm

po~ ha, 10 cual indicaba que las condiciones ecológicas de la zona eran ade·

cuadas para el cultivo.

Desde entonces el cultivo se haconcentrado en el cantón Santo
Domingo de los Colorados, provincia de Pichincha. Las plantaciones se
extienden a 10 largo de las vías Santo Domingo-Quinindé--Esmeraldas,
Santo Domingo-Quevedo y Santo Domingo-Chone,8 en una zona de cli­
ma tropical húmedo, cuya altitud es inferior a los 500 msnm. Las tierras
ocupadas con ese cultivo corresponden a las provincias de Pichincha, Esme·
raldas, Los Ríos,Manabí y Guayas.
En 1979, el Instituto Ecuatoriano de Reforma Agraria y Coloni­
zación (lFRAC) concedió 20.000 ha para el cultivo de palma africana, lo­
calizadas en In provincia del Napo al costado nororiental del callejón in­
terandino, en In región amazónica ecuatoriana. Las empresas beneficiadas
con esa concesión fueron Palmeras del Ecuador y Palmoriente, cada una
con 10.000 ha. Laprimera está u bicada en la zona de Shushufindi; en 1984
tenía sembradas 5.000 ha de palma africana, una parte ya en producción.
La segunda, en ese mismo año, tenía sembradas alrededor de 4.500 ha en
la zona de Huashito e iniciará la producción en 1985. Además de esas ex­
tensiones, se estima que en la misma pn)vincia existen aproximadamente
275.000 ha aptas para el cultivo de palma africana. Esastierras están ubi­
cadas en las zonas de 1,oreto, Limoncocha, Panayacu y Napo··Este (Banco
Central, 1984).
El Cuadro 7 presenta una estimación de la distribución nacional de
la superficie sembrada con palma.9
8.

En 1982, se calculaba que a lo largo de la vía Santo Domingo-Quinindé
estaban sembradas, aproximadamente, 17.373 ha dentro de una faja de 60
km de largo por IS km de ancho. Enla vía Santo Domingo-Quevedo, la
extensión sembrada era de 9.887 ha en una faja de 40 km de largo por
20 km de ancho (Ramírez, 1982).

9.

Uno de los problemas que se presentó en la investigación fue la ausencia"de

información basada en cifras reales sobre superficie sembrada, cosechada

y producción en racimos, distinción importante dado que la palma comien­

za a producir en el...