Ingles

'CAN' Y 'COULD'

| | Forma afirmativa
e interrogativa | | Forma negativa | | Forma negativa
contraida |
Presente | | can | | cannot | | can't |
Pasado | | could | | could not | |couldn't |
can
Como puede verse, el verbo can solo tiene dos formas, una para el presente y otra para el pasado; para los tiempos de los que can carece puede usarse el verbo to be able (ser capaz,poder), que tiene conjugación completa:

- They won't be able to play - No podrán jugar
- I haven't been able to sell it - No he podido venderlo

Cannot se escribe en una sola palabra.

Usos másimportantes de can

1. Poder hacer algo:

- I can't open this bottle - No puedo abrir esta botella. 
- This car can reach 220kmh. – Este coche puede llegar a 220km por hora. 

2. Saber haceralgo:

- I can swim – Sé nadar.
- I can’t speak French – No sé hablar Francés.
- Can you dance Tango? – ¿Sabes bailar Tango?

Could

Como pasado de can, could se traduce al español por pretéritoindefinido o pretérito imperfecto.

- She couldn’t phone you. / No te pudo llamar.
- He could play the piano. / Sabía tocar el piano.

Pero could, frecuentemente, expresa aspectos que nadatienen que ver con el tiempo pasado, así que debe traducirse entonces al español por condicional o por pretérito imperfecto de subjuntivo, según los casos.

- Could you pass the salt, please? / ¿Podríaspasar la sal por favor?
- I’d marry her tomorrow, if I could. / Me casaría con ella mañana si pudiera.

Usos mas importantes de could

1. Poder hacer algo:

I tried, but I couldn’t open thisbottle / Intenté pero no pude abrir esta botella. 

2. Saber hacer algo:

I could speak German when I lived in Germany. / Sabía hablar alemán cuando vivía en Alemania.

Nota:
Al igual que can,could significa saber sólo en el sentido de tener habilidad para hacer algo; en el sentido de tener conocimiento de algo se emplea to know:

I knew she had been with another man / Sabía que había...