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SISTEMA NERVIOSO: EXPLORACIÓN FÍSICA
DE LOS PARES CRANEALES

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Consideraciones generales
Los nervios craneales comúnmente denominados pares craneales, clásicamente se han considerado constituidos por doce pares de troncos
nerviosos, que tienen sus orígenes aparentes en la superficie encefálica
y, luego de trayectos más o menos largos en el interior de la cavidad
craneana abandonan estapor orificios situados en la base craneana para
alcanzar sus áreas de inervación.
El examen de los pares craneales es esencial en el estudio del sistema
nervioso. La localización adecuada de las lesiones que afectan los nervios craneales requieren: habilidad en el examen y conocimiento de la
neuroanatomía del tallo cerebral y de los nervios craneales.
Aunque estos pares reciben nombresparticulares, existe la tendencia
a designarlos por números romanos que se asignan atendiendo al orden
cefalocaudal de implantación encefálica de los mismos. Excepto el I par
u olfatorio y el II par u óptico (que no son verdaderos nervios, sino
prolongaciones del encéfalo, aunque se les siga considerando entre los
pares craneales), a los que añadimos una parte del XI par o accesorio
que sedesprende de la médula cervical alta, todos los pares craneales
restantes tienen su origen aparente a lo largo del tronco encefálico.
El origen aparente de un nervio craneal es aquella área de la superficie encefálica en que se implanta o fija dicho nervio. Las fibras motoras
de los nervios craneales tienen su origen real en acumulaciones de
neuronas (masas de sustancia gris que forman los núcleosmotores) situadas profundamente en el encéfalo, de las cuales parten los axones
que, formando sus nervios respectivos, conducen impulsos nerviosos
hacia los efectores (músculos o glándulas).
Las fibras aferentes o sensitivas de estos nervios, tienen sus orígenes
reales en acumulaciones de neuronas situadas fuera del encéfalo, en los
llamados ganglios craneales aferentes; cada nervio cranealcon componentes aferentes presenta uno o varios ganglios específicos.
Las neuronas de estos ganglios craneales aferentes poseen prolongaciones que parten de los receptores situados en la periferia; a su vez, de
esas neuronas ganglionares parten otras prolongaciones que, alcanzando el neuroeje, van a hacer sinapsis en otras acumulaciones neuronales
incluidas en el encéfalo, que constituyen losnúcleos sensitivos de los
pares craneales.
Atendiendo a si estos nervios contienen fibras aferentes, fibras motoras o de ambos tipos, los nervios craneales pueden ser sensitivos,
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PROPEDÉUTICA CLÍNICA Y SEMIOLOGÍA MÉDICA

SECCIÓN I

motores o mixtos, respectivamente. Los nervios sensitivos tendrán ganglios craneales aferentes y núcleos sensitivos; los nervios motores presentarán solonúcleos
motores y los nervios mixtos tendrán ganglios craneales
aferentes y núcleos sensitivos y motores. Tanto los pares aferentes como los eferentes pueden ser somáticos o
viscerales, teniendo en cuenta su destino. Las fibras
viscerales pueden a su vez, pertenecer al sistema simpático o al parasimpático.
De acuerdo con estas consideraciones, los pares
craneales se clasifican en:
1. Paressensitivos o aferentes. El olfatorio (I par), el óptico (II par) y el vestibulococlear o estatoacústico (VIII
par). Recordemos que los pares I y II no son, verdaderos nervios, de aquí que sus características se aparten
de las consideraciones generales que estamos exponiendo.
2. Pares motores o eferentes. El motor ocular común u
oculomotor (III par), el patético o troclear (IV par), el
motorocular externo, abductor o abducens (VI par),
el espinal o accesorio (XI par) y el hipogloso (XII par).
3. Pares mixtos. El trigémino (V par), el facial (VII par),
el glosofaríngeo (IX par) y el vago o neumogástrico
(X par).
Los núcleos de los pares craneales, en general, se encuentran situados tanto más alto en el neuroeje cuanto
más bajo es el número de orden que le corresponde al par...