Inmunidad en cavidad oral

¿Qué es el xilitol?
El Xilitol es un compuesto perteneciente a un grupo denominado “alcoholes de azúcar” o polioles. Se encuentra en la naturaleza en muchas frutas y vegetales como las fresas, frambuesas, ciruelas o coliflores y nuestros cuerpos producen xilitol de forma natural como paso intermedio en varios procesos metabólicos. A nivel de industrial normalmente se extrae de la corteza delabedul o mazorcas de maíz.
Fue descubierto por primera vez en 1870 pero su uso no se extendió hasta que en Finlandia, debido a la escasez de azúcar ocasionada por la Segunda Guerra Mundial se empezó a utilizar de forma extendida. En Finlandia todavía es bastante normal encontrar dulces tradicionales en versión con xilitol o azúcar y este uso tan extendido ha hecho que sea uno de los edulcorantesmás estudiados. Existen más de 1500 trabajos publicados sobre el xilitol en pubmed muchos de ellos sobre su relación con las caries dentales.
Los alcoholes de azúcar pueden ser usados como sustitutos del azúcar.
Debido a que nuestras papilas gustativas reconocen el sabor de los polioles como dulce, pueden utilizarse como sustitutos del azúcar. En el caso del xilitol, la relación de dulzor comparadacon el azúcar es 100%. Esto significa que la misma cantidad de xilitol o azúcar en una taza de café van a endulzar la bebida lo mismo. Además, el xilitol no deja ningún sabor residual como muchos otros edulcorantes, por lo que es un sustituto excelente.
El término “azúcar” normalmente lo utilizamos para referirnos a la sacarosa. Sacarosa es el “azúcar de mesa” granulado que utilizamos paracocinar, endulzar bebidas, etcétera. Junto con la fructosa, que también se encuentra de forma natural en la comida o añadido en muchos productos procesados, estos dos productos son una de las fuentes de energía principales para las bacterias que producen las caries.
¿Cómo ayuda el xilitol con las caries?
El proceso de formación de caries comienza cuando un diente es dañado (pierde contenido mineral)debido a la acción de subproductos ácidos producidos por bacterias en la boca (principalmente por  Estreptococos mutans) cuando metabolizan (consumen) azúcares aportados en la dieta (especialmente sacarosa).
Este proceso se denomina desmineralización y suele suceder debajo de la superficie del diente cubierta por la placa dental. Los ácidos de la placa dental que se vuelcan en la saliva no suelencausar tanto daño ya que se encuentran diluidos, pero debajo de la placa se genera un entorno ácido que acaba destruyendo primero el esmalte y después la dentina.
Los efectos anti-caries del xilitol se producen a través de varios mecanismos, el principal de ellos es que promueve una situación donde la producción de ácidos por bacterias cariogénicas es reducida. Un entorno menos ácido entre eldiente y la placa dental significa que hay menos oportunidades para que la estructura del diente se desmineralice.
Existen varios tipos de bacterias con capacidad de causar caries dentales, siendo la más común y estudiada la Estreptococos mutans. Al ser un alcohol de azúcar no fermentable, el xilitol no puede ser utilizado por estas bacterias para alimentarse. Una revisión de estudios sobre laeficacia del xilitol demuestra la existencia de beneficios en la prevención de las caries mostrando mejores efectos que otros polialcoholes.
Estudios en Finlandia en los años 70 descubrieron que un grupo mascando chicle de sacarosa tenían de media 2.92 dientes dañados (con caries, extraídos o empastados) comparado con 1.04 del grupo que utilizaba chicles con xilitol.
En otro estudio, losinvestigadores hicieron que madres mascaran chicle con xilitol cuando el niño tenía de 3 meses a 2 años. En este estudio descubrieron en las madres una reducción del 70% en la cantidad de dientes dañados. Estudios recientes confirman un efecto reductor de placa y sugieren que ciertas propiedades químicas similares a la sacarosa hacen que atraiga microorganismos dañinos pero al no poder alimentarse del...