institucionalidad

EL DERECHO Y LOS DEMÁS MEDIOS DE CONTROL SOCIAL
De la obra Teoría del Derecho, de Edgar Bodenheimer
Introducción.
Sin la existencia, reconocimiento e imposición de ciertas reglas de conducta, sería imposible la
vida ordenada en sociedad. En las sociedades civilizadas es muy grande la variedad de tales
reglas de conducta. La manera de vestirse de los hombres y mujeres está bajo la fuerteinfluencia de la moda. La conducta exterior de los miembros de la sociedad en sus relaciones
mutuas es regulada por la cortesía. Se espera de todo miembro de la sociedad la observancia
de ciertas costumbres sociales (por ejemplo asistir a una comida para la que se ha aceptado
una invitación). Se han establecido patrones convencionales de conducta para ciertas clases y
profesiones, a cuyosmiembros se obliga a acomodarse a ellos. Más importante aún son las
reglas y preceptos de moralidad que establecen una cierta jerarquía de valores que gobiernan
la actitud y las acciones de los hombres respecto a sus semejantes. Finalmente están las reglas
del Derecho que, desde el punto de vista de su importancia social, no tienen necesariamente
que ser de mayor jerarquía que cualquiera otrasnormas, pero cuyo cumplimiento está
garantizado por la sociedad con mayor fuerza que el de las reglas pertenecientes a cualquier
otro sistema normativo.
Todos estos instrumentos de control social realizan la función de asegurar un progreso
inteligente y ordenado de la vida social. La violación de cualquiera de estas varias reglas de
conducta comporta ciertas consecuencias desagradables para elinfractor. En el caso de
inobservancia de las normas de cortesía, las consecuencias pueden consistir en la reprobación,
la crítica hostil o la interrupción de relaciones sociales. Las violaciones de las normas morales
pueden comportar serios inconvenientes sociales o para la vida de negocios e incluso producir
un ostracismo social. La inobservancia de los patrones profesionales de conducta puedellevar
a la expulsión de las organizaciones profesionales. En el caso de una violación del Derecho
puede seguirse pérdida de derechos, imposición de compensaciones pecuniarias, penas u
otras consecuencias. El miedo a esas consecuencias desagradables ejerce una influencia muy
grande en la observancia de las reglas de conducta social; en este sentido puede decirse que la
coacción es un factorpoderoso en la aplicación de todas las normas sociales, aunque la
especie y los grados de coacción pueden ser muy variados.
La coacción, tomando esta palabra en su sentido más amplio, es así un elemento común a
todos los instrumentos de control social. ¿Cuáles son, entonces, los factores que distinguen el
objeto de nuestro especial estudio –el Derecho– de los demás instrumentos de controlsocial?
Al dirigir nuestra atención hacia ese problema nos encontramos con que no tiene –en modo
alguno– fácil solución. Se han hecho numerosos intentos de distinguir el Derecho de las reglas
de la costumbre, la moral y la ética. Pero los resultados están muy lejos de mostrar claridad y
precisión. La razón de que sean poco satisfactorios los frutos de estas investigaciones no reside
en laincompetencia de los juristas. Sus raíces están en la dificultad misma del problema.
Hubo un tiempo en que no era posible distinguir las normas jurídicas de los mandatos de la
religión, los preceptos de la moralidad o las exigencias de la costumbre o de la tradición. En la
sociedad primitiva Derecho y costumbre era una sola y única cosa y este Derecho
consuetudinario estaba inseparablemente unido conlas convicciones religiosas y morales. Con
la creciente complejidad de la vida social se produjo una cierta “división del trabajo” en cuanto
se refiere al control social. La sociedad política organizada –es decir, el Estado y sus órganos–
tomó a su cargo la función de regular las relaciones más esenciales entre los miembros de la
sociedad, especialmente aquellas donde podrían producirse más...