instituciones

LAS INSTITUCIONES COLOMBIANAS EN EL SIGLO XX
Salomón Kalmanovitz1
I INTRODUCCIÓN
Le agradezco a la Facultad de Ciencias Económicas haberme otorgado el privilegio de
participar en la Cátedra Manuel Ancízar de la Universidad Nacional de Colombia con el
tema de las instituciones en Colombia, dentro del ciclo “El desarrollo económico y
social de Colombia en el siglo XX “.
¿Por qué hablar delas instituciones colombianas si ellas se suponen bien conocidas?
Porque en nuestro medio se conocen sólo por sus rasgos legales, descriptivos, y no por
las relaciones que ellas tienen con el desarrollo económico. Estas relaciones son el foco
del neoinstitucionalismo, una corriente de pensamiento económico, social y político que
está demostrando importantes resultados. Según esta corriente, lasinstituciones son las
reglas de juego de una sociedad: encausan el desarrollo económico pero son también
un resultado histórico o “dependen del pasado”. Las instituciones están influidas por las
ideologías legales y religiosas que dan lugar a una ética pública, por la evolución de una
estructura social y familiar que internaliza esa forma de comportamiento y por el
desarrollo de unosmercados. En el caso colombiano podemos observar que surgen de
procesos conflictivos de constitución de la nación en los cuales el Estado no ha logrado
el monopolio de la violencia ni de la fiscalidad, que en la concepción de Norbert Elías
son condiciones necesarias para la constitución del estado moderno.2 Las instituciones
no se auto-validan, o sea que los compromisos públicos o la misma ley nosiempre se
cumplen porque no hay suficientes balances y contrablances entre los distintos poderes
públicos.3 Una peculiaridad de las instituciones colombianas que reflejan el proceso
incompleto de construcción del Estado es que muchos de los agentes no cumplen las
reglas contenidas en ellas. La ley se acata pero no se cumple, el crimen no se castiga, el
contrabando se tolera y las luces de lossemáforos son interpretadas arbitrariamente por
los conductores.
Este siglo que expira pronto podría constituir un punto de inflexión histórico, como lo
fuera el fin del siglo pasado que culminaba e iniciaba un nuevo era con la cruenta guerra
civil que se extendería hasta 1902 y que nos entregó un país sin su más rica provincia de
Panamá. Culminada esta, sin embargo, se generó un cambioestructural radical que
transformó un país de haciendas y campesinos en otro urbano e industrial. Unas
instituciones políticas y legales centralizadas adquirieron nueva vida y apoyaron el
desarrollo capitalista que finalmente despegó para Colombia después de un siglo que
prácticamente se perdió. Hubo compromisos del Estado de no utilizar impuestos
confiscatorios, de pagar sus deudas y de no abusardel impuesto inflacionario.
Después de casi un siglo de desarrollo capitalista constante y relativamente exitoso,
estamos de nuevo en medio de un conflicto civil largo y complejo, que se agrava por un
deterioro sustancial de las instituciones sociales, económicas y legales que organizan la
vida de los colombianos. Ese desarrollo no ha sido suficientemente profundo como para
absorber totalmentea la población que está desempleada o subempleada y la hipótesis
1

Codirector del Banco de la República. El texto no refleja ninguna posición de la Junta Directiva del
Banco. Agradezco los comentarios de John Sudarsky y Jorge Armando Rodríguez.
2
Norbert Elías, El proceso de civilización, FCE, México, 1993.
3
Stephen Haber, Armando Razo, Noel Maurer, “Political Instability, CredibleCommitments and
Economic Growth: Evidence from Revolutionary Mexico”, Isnie Conference, 1999, Washington.

de este ensayo es que parte de la responsabilidad recae en las instituciones que han
frenado de una forma u otra la acumulación de capital que haga esta incorporación. El
crecimiento del tráfico de drogas ha afectado negativamente a la economía y a las
exportaciones legales y ha...