Introduccion a las ciencias experimentales


La antigüedad. 
La piedra y el fuego. 
Los primeros hombres que empezaron a utilizar instrumen­tos se servían de la naturaleza tal como la encontraban. El fé­mur de un animal de buen tamaño o la rama arrancada de un árbol eran magníficas garrotas. Y, ¿qué mejor proyectil que una piedra? 
Con el paso de los milenios, los hombres primitivos apren­dieron a tallar las piedras, dándoles un bordecortante o una forma que permitiera asirlas fácilmente. El siguiente paso consistió en unir la piedra a un astil de madera tallado para este propósito. Pero, de todas formas, sus piedras talladas se­guían siendo piedras, y su madera tallada seguía siendo madera. 
Sin embargo, había ocasiones en que la naturaleza de las cosas sí cambiaba. Un rayo podía incendiar un bosque y re­ducirlo a un montónde cenizas y restos pulverizados, que en nada recordaban a los árboles que había antes en el mismo lugar. La carne conseguida mediante la caza podía estro­pearse y oler mal; y el jugo de las frutas podía agriarse con el tiempo, o convertirse en una bebida extrañamente estimu­lante. 
Este tipo de alteraciones en la naturaleza, a veces descubrían los hombres cambios fundamentales en su estructura,constituyen el ob­jeto de la ciencia que hemos dado en llamar Química. Y una alteración fundamental en la naturaleza y en la estructura de una sustancia es un cambio químico. 
La posibilidad de beneficiarse deliberadamente de algu­nos fenómenos químicos se hizo realidad cuando el hombre fue capaz de producir y mantener el fuego (lo que en térmi­nos históricos se conoce como «descubrimiento delfuego»). Tras este hallazgo el hombre se convirtió en un químico práctico al idear métodos para que la madera u otro mate­rial combustible se combinasen con el aire a una velocidad suficiente y producir así luz, y calor, junto con cenizas, humo y vapores. Había que secar la madera y reducir a polvo una parte para utilizarla como yesca; había que emplear algún método como el frotamiento paraalcanzar la temperatu­ra de ignición, y así sucesivamente. 
El calor generado por el fuego servía para producir nue­vas alteraciones químicas: los alimentos podían cocinarse, y su color, textura y gusto cambiaban. El barro podía cocerse en forma de ladrillos o de recipientes. Y, finalmente, pudie­ron confeccionar cerámicas, piezas barnizadas e incluso ob­jetos de vidrio. 
Los primeros materiales queusó el hombre eran univer­sales, en el sentido de que se encuentran en cualquier parte: madera, hueso, pieles, piedras. De todos ellos la piedra es el más duradero, y los útiles de piedra tallada son los docu­mentos más claros de que disponemos actualmente para co­nocer aquel dilatado periodo. Por eso hablamos de la Edad de la piedra.
 
Aún estaba el hombre en esta época de la piedra talladacuando, unos 8.000 años a. de C., en la región que ahora co­nocemos como Oriente Medio, se introdujo un cambio revolucionario en la producción de alimentos: hasta ahora el hombre obtenía la comida cazando, igual que cualquier otro animal. Pero a partir de este momento aprendió a domesti­car y cuidar animales, disponiendo así siempre de comida abundante y segura. Y, lo que es aún más importante,apren­dió a cultivar las plantas. Como consecuencia de la acumu­lación de alimentos que trajeron consigo la cría de animales y la agricultura, se registró un importante aumento de la po­blación. La agricultura exige fijar el lugar de residencia, y así nuestros antecesores construyeron viviendas, desarrollándose poco a poco las primeras ciudades. Esta evolución determina literalmente el comienzo de la«civilización», pues esta palabra viene del término que en latín significa «ciudad». 
Durante los dos primeros milenios de esta civilización naciente, la piedra se mantuvo como material característico de los instrumentos, si bien se descubrieron nuevas técnicas de manufactura. Esta Nueva edad de la piedra o Neolítico se caracterizó por un cuidadoso pulido de la piedra. La alfare­ría fue otro de...