intrones

LOS INTRONES
Resumen/ Revisión del dogma genético
Una fracción notable del ADN de los organismos complejos (eucariotas) no cifra la síntesis de proteínas.
Por ese motivó se le habla venido considerando "chatarra" ' evolutiva.
De acuerdo con la investigación reciente, ese ADN redundante codifica un sistema regulador basado en
ARN. La actividad génica podría, por tanto, operar en loseucariotas de una forma radicalmente distinta
de la observada en los procariotas.
Esta nueva teoría explicaría por qué la complejidad estructural y epigenética de los organismos no
aumenta en paralelo con él número de genes codificadores de proteínas. Abre, además, nuevas vías para
la investigación farmacológica y médica.

Se creía que en la regulación de los genes de los organismos complejos
sólointervenían proteínas. Sin embargo, un sistema regulador hasta ahora desconocido,
basado en el ARN, podría encerrar las claves del desarrollo y la evolución
John S. Mattíck
1, BACTERIAS Y HUMANOS difieren ampliamente en su complejidad estructural y
de desarrollo. Sin embargo, durante largo tiempo se dio por descontado que todos los
organismos se servían de idénticos mecanismos genéticos.Nuevos hallazgos apuntan
que las claves de la complejidad podrían ocultarse en un material abundante en
eucariotas, aunque escaso en procariotas: el ADN chatarra.
Lo que suele darse por supuesto,entraña cierto peligro, sobre todo en ciencia. Empieza
siendo la interpretación más plausible y cómoda de los hechos, pero pueden llegar a
convertirse en artículos de fe con los que las nuevasobservaciones deben encajar; así
ocurre cuando su veracidad no puede comprobarse de forma inmediata y sus
deficiencias no resultan obvias. Ahora bien, si el volumen de información que
contradice la ortodoxia se torna abrumador, ésta termina por cuartearse.
El proceso de información genética podría haber llegado a ese punto de inflexión.
Desde hace medio siglo, el dogma central de la biología molecularreza así: la
información genética, codificada en el ADN, se transcribe en forma de moléculas
intermediarias de ARN, que a su vez se traducen en proteínas, o secuencias de
amínoácidos.
La relacion "un gen, una proteína", sostiene que las proteínas, amén de sus funciones
estructurales y enzimáticas, constituyen los principales agentes reguladores de la
actividad génica.
A esa conclusión sellegó a través de la investigación realizada con la bacteria
Escherichia coli y otros procariotas (unicelulares carentes de núcleo). Y en sus grandes
líneas sigue siendo cierta para los procariotas, cuyo ADN consta, casi exclusivamente,
de genes que codifican proteínas, flanqueados por secuencias que regulan la expresión
de los genes adyacentes. (También cuentan con un pequeño número de genes quecifran
ARN con misión reguladora.)
Durante largo tiempo se ha dado por supuesto que las proteínas encierran y controlan
toda la información en animales, plantas y hongos: eucariotas pluricelulares; en cuanto
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre, 2004

eucariotas, dotados de núcleo. Jacques Monod resumía así la universalidad del dogma
central: "Lo que vale para E. coli vale también para elelefante".
Monod llevaba razón, aunque sólo en parte. Una serie creciente de hallazgos nos revela
ahora que ese dictum central resulta insuficiente para describir la biología molecular de
los eucariotas. Las proteínas desempeñan, sin duda, una función notable en 1a
regulación de 1a expresión génica en eucariotas, pero un sistema regulador paralelo, que
se ignoraba, interviene en el proceso:consta de ARN y opera directamente sobre el
ADN, ARN de diversos tipos y proteínas. Esta red de señalización de ARN, hasta ahora
inadvertida, explicaría, por ejemplo, que la complejidad estructural de las humanos
supere con creces la de cualquier organismo unicelular.
Algunos biólogos moleculares se mantienen escépticos o incluso contrarios ante estas
ideas heterodoxas. Tal concepción novedosa...