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PERFILES EDUCATIVOS
Centro de Estudios sobre la Universidad / UNAM
LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA EN MÉXICO, ESTADO ACTUAL: ALGUNOS PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS Antonio Peña
Introducción
Aunque se habla con frecuencia y gran entusiasmo de los astrónomos mayas, así como de algunos científicos que, como Alfonso Herrera en los albores de este siglo, fueron reconocidos en el extranjero, en larealidad, en México no fue sino hasta finales del siglo XIX cuando se inició, más que la investigación, una serie de servicios con la fundación y organización del Observatorio Astronómico Nacional, la Biblioteca Nacional, la Dirección de Estudios Biológicos y la Comisión Geológica. Limitar la educación a círculos muy estrechos produjo una ausencia de la ciencia en México durante más de cuatrosiglos; el Porfiriato, con sus proyectos de progreso, no tuvo la visión de la importancia de la ciencia; la revolución y posterior reconstrucción del país retrasaron aún más su arranque. Apenas partir de 1929 se incorporaron a la UNAM los escasos grupos que había, para que esta se encargara de ellos, con las difíciles condiciones posteriores a la obtención de la Autonomía, se le otorgaron elObservatorio Astronómico Nacional, el Instituto de Biología y el Departamento de Exploraciones y Estudios Geológicos, con la Red Sismología Nacional, bajo el nombre, los dos últimos, de Instituto de Geología. Entre 1929 y los cincuenta, sucedieron algunos hechos que buscaban desarrollar otras ciencias; se crearon los institutos de Geografía y de Física, se creó el Instituto de Matemáticas; a partir de unDepartamento del Instituto de Geología, se creó el de Geofísica. Desde los treinta se establecieron también, principalmente en algunas facultades de la UNAM, grupos aislados, pero con pocos investigadores de tiempo completo, instalaciones inadecuadas y escaso presupuesto para realizar, aunque fuera modestamente, su trabajo. En los cuarenta se iniciaron los actuales institutos nacionales deSalud. Hasta antes de los cincuenta, unos cuantos pioneros fueron despertando en algunos jóvenes la inquietud de abrazar la carrera científica; otros adquirieron por diversos caminos un interés propio en la ciencia; muchos fueron al extranjero y obtuvieron su doctorado. Pero no fue sino hasta los cincuenta cuando se consideraron seriamente los grupos de trabajo, precisamente a partir de estos jóvenesque regresaban animosos y decididos a continuar proyectos que traían de los sitios en que se habían preparado en el extranjero. Apenas en 1954 se instituyeron en la UNAM los nombramientos de tiempo completo. El panorama que los nuevos investigadores se encontraban a su regreso era poco alentador. En el área de la ahora Biología Experimental, por ejemplo, sólo podían aspirar a utilizar, en el mejorde los casos, los instrumentos de los laboratorios clínicos de los hospitales. En la Física se desarrolló principalmente la teórica. Los químicos no tenían laboratorios equipados. Pero tampoco había, ni siquiera en las universidades, el reconocimiento de esta actividad como algo útil, aunque no fuera sino para mejorar los niveles de la docencia. Una de las razones del avance de la investigaciónfue que algunos de estos científicos entusiastas escalaron posiciones importantes. Tal vez el primero fue Efrén del Pozo, en la UNAM; él y otros impulsaron y procuraron los medios, primero para que los investigadores pudieran existir como tales, aumentando las plazas de tiempo completo y apoyando a los institutos que ya existían, aunque con presupuestos insuficientes, y después, para que lainvestigación pudiera desarrollarse, se fue buscando muy lentamente la creación de una infraestructura para el apoyo en la compra e importación de equipos y otros materiales.
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En los sesenta, el apoyo real al trabajo y entusiasmo de estos jóvenes fue escaso; se crearon Departamentos, que no eran en muchos casos sino espacios...