ISAAC NEWTON

ISAAC NEWTON
(1642-1727)

Era el año de 1696. Newton tenía ya 54 años de edad. Acababa de recuperarse de una prolongada enfermedad del sistema nervioso y se le concedió el lucrativo nombramiento político de director de la casa de moneda inglesa. Los científicos del mundo se hacían conjeturas ¿Se convirtió Newton en alguien que ya pertenecía al pasado? ¿Perdió el maestro su sagacidad y agudezade intelecto? Entonces, Juan Bernoulli, famoso por su obra sobre el cálculo integral y exponencial, envió una carta a los principales matemáticos planteando un problema que extrañaba la determinación de la curva a cuyo largo, en determinadas condiciones caería un cuerpo en el tiempo más corto .desafío a los matemáticos del mundo a resolver ese problema en el plazo de seis meses. Un día alatardecer, le entregaron a Newton el artículo impreso que contenía el problema, y en menos de 24 horas después terminaba la solución y enviaba anónimamente una copia de ella a Bernoulli. Pero, cuando este la leyó, reconoció el estilo maestro del autor y dijo: Tanqam ex ungue leonem (“Se ve la garra del león”) y así se entero en mundo científico de que el maestro no renunciaba aun a su primer lugar.Difícilmente podría decirse que el camino de Newton a la fama estaba predestinado. Su nacimiento fue prematuro y durante algún tiempo pareció que debido a su debilidad física. Su padre murió tres meses antes de que naciera. Cuando Isaac tenía dos años de edad, su madre volvió a casarse y el niño se fue a vivir con su anciana abuela a una granja de Woolsthorpe. Fue probablemente aquí, en un distrito deInglaterra en que era vigoroso el influjo puritano, privado de las relaciones normales con padres, hermanos y hermanas, y alejado de otros niños, donde adquirió las facultades de meditación y concentración que más tarde le permitieron analizar y encontrar la solución de problemas que desconcertaban a otros científicos.
Cuando Newton tenía doce años, ingreso en la escuela del rey en Grantham, dondevivió con un boticario llamado Clark, cuya esposa era amiga de la madre de Isaac. Paso cuatro felices años en el hogar de los Clark, en el que se divertía construyendo toda clase toda clase de modelos de molinos de viento, carros mecánicos, relojes de agua y cometas. Encontró un desván lleno de libros científicos que le encantaba leer, y toda suerte de sustancias químicas y frascos de boticaademás de la deliciosa compañía de la pequeña señorita Storey, hija adoptiva del matrimonio.
Cundo Isaac tenía 16 años murió su padrastro, y el muchacho volvió a su casa a fin de ayudar a su madre en la administración de su pequeña propiedad en Woolsthorpe; empero, Newton no sentía inclinación a la vida del campo. En lugar de cumplir sus taras avícolas o de discutir sobre los precios del mercado,gustaba de pasar el tiempo leyendo en silencio sus amados libros científicos. Por fin, se decidió permitirle que continuara su carrera académica e ingreso en el colegio de la trinidad, de Cambridge.
Isaac Newton no se distinguió en el primer año de estudios en Cambridge. Pero, por fortuna, tuvo la ayuda valiosa de Isaac Barrow, distinguido profesor de matemáticas y personalidad dinámica y exuberante.Barrow quedo impresionado con las aptitudes de Newton y, en 1664, le recomendó para una beca de matemáticas. Ahora quedaba abierto el camino para una carrera científica. Gracias a la instrucción de Barrow, tenía un excelente fundamento en la geometría y la óptica. Se familiarizo con la geometría algebraica de descartes, que simplificaba la geometría mediante el uso de métodos y símbolosalgebraicos en el cálculo de las relaciones entre los puntos y las líneas en el espacio. Conocía a la óptica de Kepler, y estudio la refracción de la luz, la construcción de los telescopios y el pulimento de las lentes.
Aunque Newton tenía un profundo conocimiento de los principios matemáticos, no le interesaban las matemáticas puras o filosóficas, sino más bien su aplicación para comprender mejor el...