islas galapagos

ISLAS GALAPAGOS

Situado en el Océano Pacífico a unos 1.000 km del continente sudamericano, estas islas y la reserva marina circundante han sido llamados un "museo vivo y escaparate de la evolución" único. Situado en la confluencia de tres corrientes oceánicas, las Galápagos son un "crisol de culturas" de las especies marinas. Actividad sísmica y volcánica en curso refleja los procesos queformaron las islas. Estos procesos, junto con el extremo aislamiento de las islas, condujeron al desarrollo de la vida animal inusual, como la iguana terrestre, la tortuga gigante y las muchas especies de pinzones que inspiraron la teoría de la evolución de Charles Darwin después de su visita en 1835
Las islas Galápagos fueron para Charles Darwin lo que pudieron ser las manzanas en caída libre paraIsaac Newton cuando revolucionó la física: en esta apartada zona de Ecuador, el inglés observó parte de las especies que inspiraron su no menos revolucionaria teoría evolucionista.
Darwin llegó a las islas Galápagos en 1835, cuando tenía 26 años, en una expedición a bordo del barco "Beagle".
Sus observaciones en ese archipiélago –distante 1.000 km de la costa ecuatoriana– fueron determinantes enla divulgación, dos décadas después, de su obra cumbre, "El origen de las especies".
De ser cierto que Newton se inspiró en la caída de las manzanas para formular el principio de la gravedad, también podría decirse que las islas encantadas fueron decisivas en la teoría evolucionista de Darwin. El expedicionario inglés "encontró la mejor evidencia" para postular los principios de la selecciónnatural y la eficacia reproductiva, según los cuales las especies desarrollan ventajas adaptativas para mejorar su reproducción.
Conformadas por 13 islas mayores y 17 islotes, Darwin notó que en Galápagos las condiciones ambientales variaban poco entre una y otra isla, pero que esas diferencias influían en el tamaño del pico en pájaros de la misma especie dependiendo del tipo de semilla que crecieraen el sitio. Así, llegó a concluir que "en un territorio relativamente pequeño puede haber 14 especies de un mismo pájaro y que sus variaciones están relacionadas con el ambiente donde se crían"
"Darwin viajó por muchos sitios del mundo, pero en Galápagos se encontró con una situación única: las aves de todas las islas parecían idénticas, pero luego se dio cuenta de que había diferencias entreellas dependiendo del sitio donde se encontraban"
En las islas Galápagos, en el Océano Pacífico frente a Sudamérica, quedó muy impresionado por las especies de animales que vio y, sobre todo, por las sutiles diferencias entre los pájaros de las islas del archipiélago. A partir de estas observaciones, Darwin se dio cuenta que estas diferencias podían estar conectadas con el hecho de que cadaespecie vivía en un medio natural distinto, con distinta alimentación. En ese momento comenzó Darwin a delinear sus ideas acerca de la evolución. 

Darwin entendió que toda población consiste de individuos ligeramente distintos unos de otros. Las variaciones que existen entre los individuos hacen que cada uno tenga distintas capacidades para adaptarse al medio natural, reproducirse exitosamente ytransmitir sus rasgos a su descendencia. Al paso de las generaciones, los rasgos de los individuos que mejor se adaptaron a las condiciones naturales se vuelven más comunes y la población evoluciona. Darwin llamó a este proceso "descendencia con modificación". Del mismo modo, la naturaleza selecciona las especies mejor adaptadas para sobrevivir y reproducirse. Este proceso se conoce como "selecciónnatural". 

El pensamiento de Darwin también estuvo muy influenciado por las ideas de Thomas Malthus, que escribió que la población humana tendía a crecer exponencialmente y con ello a acabarse los recursos alimenticios disponibles. Esto provoca crisis que lleva a los individuos a competir entre ellos por la supervivencia. Darwin creía que las variaciones en los rasgos hereditarios de los...