italia

ITALIA EN LA EDAD MEDIA 774-962

Italia es un país esencialmente montañoso, exceptuando la llanura del Po, y se extiende desde los Alpes hasta el centro del Mediterráneo. Comprende las islas de Sicilia, Cerdeña, Elba y otras 70 de menor tamaño. La Península Itálica alberga dos pequeños Estados independientes: la Ciudad del Vaticano, en Roma, y la República de San Marino.

ITALIA EN LA EDADMEDIA
Desde hacia siglos, Italia no era sino una unidad geográfica, dentro de la cual coexistían diversos poderes políticos. Durante la baja Edad Media eran numerosos los Estados que se habían constituido; en el Sur hubo dos: Sicilia y Nápoles, que, habiendo estado unidos hasta el siglo mil, se separaron luego y volvieron a unirse en el siglo XV bajo la autoridad de la dinastía aragonesa; en elcentro estaban los Estados papales, en los cuales había algunas ciudades importantes y muchos señoríos que gravitaban considerablemente en la política de los pontífices; y en el Norte, en fin, estaban las ricas ciudades libres, que constituían por entonces uno de los núcleos más importantes de la vida económica del Mediterráneo.


En general, estas ciudades habían pertenecido —o pertenecían—al Sacro Imperio, pero habían logrado, total o parcialmente, su independencia. Esta situación se debía al esfuerzo de la activa burguesía que, en el comercio, en la industria o en las finanzas, había logrado acumular grandes riquezas, con las cuales la ciudad podía asegurar y defender su autonomía. En efecto, casi todas las ciudades lograron sus privilegios con su dinero; pero no es menos ciertoque,
muy pronto, organizaron ejércitos mercenarios que pudieran servirlas; los condotieros o jefes a sueldo los mandaban con mayor o menor fidelidad, y algunas ciudades guardaban recuerdo imborrable de sus hazañas; así Venecia y Padua inmortalizaron en el bronce a Colleoni y a Gattamelata, por obra de Verrochío y Donatello. Gobernadas por la burguesía, las ciudades italianas solían dividirse enpartidos políticos que, con frecuencia, correspondían a intereses encontrados de diversos grupos; a veces, las reyertas civiles adquirieron proporciones de verdadera guerra, y, casi siempre, denotaban una extraordinaria intensidad en las pasiones.

En el Norte, podían advertirse, en la baja Edad Media, tres núcleos bien definidos. Milán aglutinaba al Piamonte y la Lombardía y ponía bajo suautoridad a Génova, que le servía de puerto; Venecia reunía todo el este de la llanura italiana del Norte y extendía su influencia por la costa adriática; y, finalmente, Florencia tendía a tornarse cabeza de la Toscana y extendía aun más allá su acción económica. Milán había llegado a ser la ciudad más importante de la Liga Lombarda, constituida en el siglo XII para luchar contra el emperador de Alemania;desde entonces, y pese a algunos reveses, no había dejado de prosperar económicamente por la actividad de su comercio y sus industrias; así, llegó un momento en que sus fuerzas militares —constituidas por soldados pagados y mandadas por un condotiero— debieron ser considerables para asegurar su hegemonía. Esta circunstancia trastornó su vida política; los condoticros se apoderaron del poder y laciudad perdió su antiguo re-gimen democrático para transformarse en un ducado, beneficiándose con la dignidad ducal los Visconti primero y los Sforza después.
Por su parte, Venecia marchó desde el régimen democrático hacia una aristocracia comercialcada vez más hermética. La ciudad había medrado gracias a sus relaciones con el Imperio Bizantino, que le habían permitido desarrollar un comerciobastante activo por las rutas del mar Adriático y del Mediterráneo oriental; después de la cuarta cruzada —en 1204— esas rutas pasaron a ser exclusivas de Venecia, que se enriqueció enormemente, pues por aquéllas se difundía en Europa el comercio de Oriente que llegaba a la rica ciudad del Bósforo. En los últimos siglos medievales, la riqueza que afluyó a la ciudad se fue concentrando en las manos...