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La crisis energética que comenzó en 1973 disminuyó la oferta de petróleo e incrementó su precio en forma exorbitante. La crisis obligó a los países en desarrollo a reducir o retrasar importantes programas de desarrollo para poder adquirir el petróleo que necesitan para mantener la marcha de sus economías. Se planteó la urgente necesidad de encontrar y desarrollar fuentes alternativas de energía,tales como otros combustibles fósiles (carbón, gas), energía nuclear o recursos energéticos renovables.
El carbón se encuentra mayormente en los países industrializados, constituyendo las reservas de América Latina y Africa menos del uno por ciento del total mundial, por lo que resulta improbable que esta parte del Tercer Mundo pueda utilizar grandes cantidades de carbón. La alternativa nuclearresulta inconveniente; el riesgo de accidentes, la disposición de desechos radiactivos, el terrorismo nuclear y la proliferación de armas nucleares son peligrosos de por sí, y hacen que esta forma de energía resulte demasiado costosa (Brown, et al. sin fecha). Más aún, la adquisición de energía nuclear del mundo industrializado produciría una mayor dependencia tecnológica y económica con respectoa los países desarrollados. Una alternativa más factible para el petróleo, el carbón y los reactores nucleares en los países en desarrollo es la utilización directa e indirecta de la energía solar, que es renovable, abundante, descentralizada y no contaminante.
Cada día, el sol envía a la tierra muchos miles de veces más energía que la que se obtiene de las demás fuentes (el equivalente de 200veces la energía consumida por los Estados Unidos de América en un año). Esta energía puede captarse directamente como radiación, o - lo que es aún más importante - indirectamente en caídas de agua, vientos y plantas verdes. En particular, los países de los trópicos húmedos poseen enormes recursos de biomasa forestal, la cual convenientemente manejada, podría contribuir decididamente a solucionarsus problemas energéticos, así como proporcionar madera para otros usos. Asimismo, los países de los trópicos húmedos poseen abundantes recursos hídricos y elevados niveles de radiación solar, los que presentan posibilidades de generar energía eléctrica y térmica.
Teniendo en cuenta que la tecnología necesaria para el aprovechamiento de los recursos energéticos renovables es simple y relativamenteeconómica, es importante desde un punto de vista estratégico que la planificación energética en los países del Tercer Mundo, particularmente los del trópico húmedo, se oriente al desarrollo de la alternativa solar, ya que ésta constituye una de las pocas oportunidades de alcanzar un desarrollo independiente de los países industrializados. Con este fin, la planificación energética deberá tambiénestimular la conservación de la energía, y optimizar el uso de los subproductos y residuos orgánicos generados por las actividades económicas y domésticas.
El Balance Nacional de Energía (MINEMIM, 1979) estableció las principales premisas para el abastecimiento de recursos energéticos primarios convencionales para el Perú entre los años 1980 y 2000 (sin considerar la significativa introducción derecursos energéticos renovables y no convencionales):
- El Perú dispone de un gran potencial hidroeléctrico estimado en 48,000 MW técnicamente aprovechables, que se utiliza actualmente sólo en un 3 por ciento.
- A pesar de no haber sido significativa su producción en la década 1967-1977, el Perú posee reservas de carbón de más de 48 millones de toneladas métricas.
- Las reservas conocidas depetróleo y de gas natural no justifican las optimistas predicciones de que los hidrocarburos mantendrán su importancia actual como fuente de energía en la economía peruana (Cuadro 15-1).
- Como el petróleo representa actualmente la única materia prima que permite obtener combustibles y lubricantes, debería utilizarse para satisfacer el consumo interno y no exportarse.
- Se ha estimado que se...