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uuuuuuuuuuuuuuuufffnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnLa fabricación de una criatura que puede cobrar vida es un tema que tiene una larga tradición: el Gólem de la literatura judía, el Frankenstein de Mary Shelley, el Pinocho de Carlo Collodi, el hombre bicentenario, de Isaac Asimov... (*).
El reloj mecánico esuna novela dirigida a un público infantil inscripta en esa tradición. Lo interesante del texto es que, sostenido por un ritmo argumental intenso (como en el caso de sus antecesores), nos habla de muchas otras cosas.
La primera parte está ambientada en una posada, en la ciudad de Glockeheim. Hay dos personajes centrales: Karl, aprendiz de relojero y Fritz, joven escritor que acostumbra a narrarhistorias a los visitantes de la posada. Es tradición en Glockeheim que cuando un aprendiz concluye su etapa de servicio agregue una nueva pieza al reloj de la plaza. Hay allí más de cien figuras que giran lentamente. Karl debía presentar su figura mecánica la mañana siguiente pero no había trabajado para ello. "Tenía miedo de fallar, de manera que nunca lo intentó de verdad", nos dirá Pullman en unode los apartados o recuadros de los que se vale a lo largo del libro para consignar sus digresiones.
Fritz ha escrito parte de la historia que contará esa noche, dejando librado el final a sus dotes de improvisador. La historia lleva el mismo título del libro de Pullman y cuenta que el príncipe Otto y su hijo Florian regresaron de un viaje de caza de un modo muy extraño. El padre muerto condujoel trineo que los trajo de regreso gracias a un mecanismo de relojería injertado en el lugar del corazón; artilugio que le permitió subir y bajar un brazo, de modo que pudo azotar a los caballos con la pértiga. El niño llegó sano. El médico real que realizó la autopsia sospecha de un famoso relojero llamado Kalmenius. En este punto del relato oral que Fritz ofrece a los parroquianos, entra a laposada un hombre que se presenta como el Doctor Kalmenius. Su imagen se corresponde exactamente con la descripción de Fritz. Éste huye, aterrorizado. Poco a poco, los asistentes a la tertulia se van y quedan solos el joven Karl y el doctor, quien le ofrece una pieza que trae consigo para que la suba a la torre de la plaza. Se trata del caballero Alma de Hierro, una figura magnífica pero que inspiraterror y que se pone en movimiento cuando alguien pronuncia la palabra "demonio". Cuando esto ocurre, se dirige hacia la voz apuntándole con su espada. Sólo se detendrá si escucha cierta melodía. Karl acepta el ofrecimiento y se va a preparar el sitio para su figura. Entretanto, Gretl, la hija del posadero, impresionada por la historia de Fritz, no puede dormir y decide bajar a la sala en la queestá Alma de Hierro. Pronuncia accidentalmente la palabra maldita y la figura de metal se activa, levanta la espada, y avanza hacia ella...
Generada la tensión y llevada al punto máximo, el autor nos deja aquí y pasa a otra cosa. La segunda parte tiene ya a un narrador más tradicional, a la manera de los de los cuentos maravillosos. Nos relata la historia que comenzara Fritz. Revela los detalles....