Jozef de Veuster (Damián de Molokai)

Jozef de Veuster, más conocido como Damián de Molokai o Padre Damián, fue un misionero católico belga de la Congregación de los Sagrados Corazones, venerado especialmente por los habitantes de Hawaiy por todos los cristianos, al haber dedicado su vida al cuidado de los leprosos de Molokai, en el Reino de Hawai.
Jozef de Veuster nació en Tremeloo, Bélgica, 1840, hijo de una matrimonio degranjeros. Estudió en un colegio católico, y posteriormente ingresó como novicio de la Congregación de los Sagrados Corazones. Siguiendo los pasos de su hermano Augusto, Jozef comenzó su noviciado en Lovainacon el nombre de Damián. En 1863, su hermano, quien había sido destinado a la misión en las islas Hawai, enfermó del tifus y no pudo viajar. Damián obtuvo el permiso para reemplazarlo. En noviembrede 1863, Damián partió desde Bremen (Alemania) en buque al archipiélago de Hawái en el Océano Pacífico.
El 19 de marzo de 1864 llegó al puerto de Honolulu como misionero. Allí fue ordenado sacerdote.Trabajó en varias parroquias en el tiempo en que el reino sufría una crisis de salud. Los nativos hawaianos se vieron afectados por enfermedades que, inadvertidamente intrudujeron los comerciantes ylos inmigrantes chinos que iban a trabajar en las plantaciones. Miles murieron por la gripe y la sífilis, y por otras enfermedades que nunca habán sufrido antes. Como la lepra. Temeroso de que seesparciera la plaga, el rey Kamehameha IV trasladó a los leprosos a la isla de Molokai. La “Royal Board of Health” los proveyó con suministros y comida, pero no tenían todavía los medios apropiados paraayudar médicamente. En 1865 el Padre Damián fue asignado a la Misión Católica en el Norte de Kohala, en la misma isla de Hawái. Él sabía que podía ser una sentencia de muerte, pero después de pensarloun tiempo, el Padre Damián solicitó permiso para ir a Molokai.
A comienzos de 1866 fueron embarcadas las primeras víctimas de lepra a Kaulapapa, donde residieron durante siete años antes de la...