Juan Illingworth Hunt

Juan Illingworth Hunt

Nació en Stockport, condado de Chester, Inglaterra, el 10 de marzo de 1786, hijo de Abraham Illingworth y de Mary Hunt. Su familia pertenecía a la burguesía de esa zona y quisieron dedicarlo al comercio, pero el joven Illingworth decidió enrolarse en la marina sirviendo en los navíos "Venerable", "Surveillant", "Carolina" y "Blenheim" durante el bloqueo continentaldecretado por Napoleón contra Inglaterra.
En la bahía de Quiberon comandó el grupo de asalto que demolió las trincheras y clavó sus cañones y todo esto con gran peligro por encontrarse a tiro de fusil del enemigo. Decretada la paz, viajó en 1.815 por Francia y España aprendiendo idiomas. En 1.817 fue contratado por José Antonio Alvarez agente de Chile, para comandar la goleta "La Rosa", de 400toneladas, surta en el estuario del Támesis, que debía recoger a Lord Cochrane y llevarlo a Sudamérica burlando la vigilancia y persecución de las naves españolas. El viaje fué largo y terminó en Diciembre de 1.818 en Valparaíso, donde el ejército patriota de los Andes la adquirió y armó con 36 cañones.
En mayo de 1.819 comandó la misma goleta que había cambiado de nombre por el de "La Rosa de losAndes", cruzó el Pacífico como corsario al servicio de Chile y realizó varias presas. Primero abordó a la fragata "Vascongada" procedente de Santander, luego combatió 9 horas a la altura de las costas de Santa Elena con la fragata de guerra española "La Piedad", retirándose a las Galápagos para reparar daños; después de dos meses capturó el bergantín "Cantón” que llevaba un cargamento de 60.000 pesosen el que iba de pasajero Vicente Rocafuerte y puso rumbo a la isla Taboga en las costas de Panamá, incendiando al pueblo y a la iglesia el 17 de septiembre. Al regreso liberó a Tumaco, Izcuandé y Buenaventura en la costa colombiana del Chocó, ocupó la isla Taona y enfiló a Panamá que no pudo ocupar por estar bien fortificada pero en el Real de Santa María, con el Gobernador Valverde, canjeó a losprisioneros españoles tomados en Taboga con los sobrevivientes ingleses de la expedición de Mac Gregor que de 1.400 sólo quedaban 601 y siguió viaje hasta la isla de la "Gorgona" donde dió libertad a numerosos confinados y apresó dos bergantines.
Informado que una expedición había sido despachada en su contra, decidió cortarles la retirada saliendo por la desembocadura del río Magdalena en elAtlántico; con tal fin ascendió por las aguas del río Atrato y fue el primero en descubrir este paso, que va de un océano a otro. En marzo de 1.820 recuperó Tumaco, que había sido ocupada por los españoles y capturó dos bergantines mercantes.
El 12 de mayo de 1.820 combatió en "Punta Galera" contra la fragata "Prueba", fue herido en la mejilla izquierda por una esquirla de metralla, la sangre llegó amojarle las botas y a consecuencia de la hemorragia sufrió un desmayo. Años después una ocurrida dama guayaquileña al ver la cicatriz que afeábale esa parte del rostro, dijo no sin gracia: "Por un lado es un héroe y por el otro un buenmozo". También le decían "Cara de Plata" porque acostumbraba usar una placa que disimulaba la herida.
En 1.821 la "Rosa de los Andes" se varó en la boca del ríoIzcuandé y no fue posible salvarla, entonces viajó a Guayaquil y se sumó a las fuerzas patriotas como agente diplomático de Colombia. Sucre le reconoció el grado de Coronel, lo envió con 300 hombres a Zapotal y de allí a Latacunga, ciudad que ocupó; pero sabedor de la derrota de las armas patriótas en el segundo "Huachi", la abandonó y evitó ser envuelto.
En Julio de 1.822 Bolívar lo designó"Comandante del Apostadero de Guayaquil" y fundó la Escuela Náutica ayudado por Manuel Antonio de Luzarraga que comenzó a funcionar en Agosto del 23 bajo la dirección de Domingo Agustín Gómez, capitán de la corbeta "Perla", que aceptó dirigirla por 150 pesos mensuales de sueldo. Igualmente combatió el contrabando y embarcó al Obispo de Quito y a sus familiares que venían desterrados. Entonces...