Juan Román Riquelme

Divisiones inferiores
Nacido el 24 de junio de 1978 en el seno de una familia humilde, Juan Román Riquelme fue el mayor de once hermanos de los cuales él y su hermano Cristian dedicarían su vida al balompié. Su nacimiento, curiosamente tuvo lugar un día antes de la primera conquista argentina en una Copa Mundial de Fútbol.
De pequeño comenzó a relacionar su vida con el mundo futbolístico,siendo partícipe en diferentes juegos realizados en potreros de la localidad de San Fernando, donde se destacó jugando para diferentes asociaciones y clubes barriales, hasta que finalmente llegaría la oportunidad de probarse en su primer equipo profesional: La Asociación Atlética Argentinos Juniors. Esta institución, ubicada en el barrio de La Paternal, convocaría a prueba al joven futbolista quedandofinalmente fichado para sus divisiones inferiores. Al principio inició su juego como mediocampista central, sin embargo las exigencias que proponía el club "colorado" hacían que no consiga establecerse con la titularidad.
Su carrera deportiva siguió en Argentinos Juniors hasta el año 1996, cuando en una operación aconsejada por el entonces entrenador Carlos Salvador Bilardo, el entoncespresidente del Club Atlético Boca Juniors, Mauricio Macri, estableció la compra de varios jugadores de las divisiones inferiores de Argentinos Juniors, entre los que figuraba Riquelme. De esta forma, el mediocampista haría pie en el club que lo terminaría de poner en los primeros planos del fútbol profesional mundial.
Boca Juniors (1996-2002)
El Debut
Su llegada al club fue toda una prueba de fuego queterminaría sobreponiendo sin sobresaltos, ganándose la consideración de Carlos Bilardo, quien prepararía su debut en el Torneo Apertura de 1996. En efecto, el debut oficial de Juan Román Riquelme, se dio el 11 de noviembre de 1996, cuando fue puesto como titular frente al Club Atlético Unión en el mítico estadio de "La Bombonera". El partido terminaría cerrando con un marcador de 2 a 0 a favor delconjunto boquense. Su actuación en ese partido, fue motivo para que el entrenador le confíe la titularidad hasta el cierre del torneo. Trece días después de su debut, Riquelme lograría marcar su primer tanto en el fútbol de Primera División, al marcar el sexto tanto de una goleada propinada por Boca Juniors a Huracán de Parque Patricios. De esta forma, Riquelme inauguraba su cosecha personal enlos tanteadores de cada partido.
En el verano de 1996, formó parte de un seleccionado argentino sub-18 dirigido por José Pekerman que disputó en Uruguay la "Copa Punta del Este" y se proclamó campeón desempeñándose como volante central.
El Bicampeonato
Tras haber debutado en 1996, Riquelme iniciaría junto a Boca Juniors una larga travesía por lograr quebrar una racha sin campeonatos desde el año1992. Tras los pobres resultados obtenidos en la Temporada 1996/97, Carlos Bilardo renunciaría a la dirección técnica del club siendo sucedido por Héctor Veira. Si bien, Boca alcanzó a demostrar cierta mejoría en su nivel futbolístico, alcanzando el subcampeonato del Apertura 1997, las participaciones de Riquelme mermarían producto de la poca confianza que le brindara el DT de turno. Tras elcampeonato Clausura de 1998, Veira abandonaría el equipo siendo reemplazado primeramente por Héctor María García Cambón (quien cerraría el campeonato con tres victorias consecutivas) y más tarde por Carlos Bianchi.
Este entrenador, llegaría al club intentando renovar sus estructuras de cara a la obtención del campeonato que ya hacía seis años se le negaba a Boca. Una de esas ideas, estaba en elataque, donde finalmente terminaría formando un tridente ofensivo muy temido en esa época: Además de devolverle la titularidad a Juan Román Riquelme, no solo le dejaría en responsabilidad el uso de la camiseta número 10, también le daría la responsabilidad de comandar al equipo y de abastecer a los delanteros Guillermo Barros Schelotto y Martín Palermo. La seguridad de Óscar Córdoba, la sólida...