Julian Offrey de la Metrie

(Julien Offray u Offroy de La Mettrie; Saint-Malo, 1709 - Berlín, 1751)

Gran médico y filósofo francés. Nació en el seno de una familia de comerciantes, se educó con los jesuitas y estudiómedicina en París y Reims. Causó polémica su interpretación materialista de los fenómenos físicos, que le llevó a negar la existencia de Dios y el alma humana en textos como Historia natural del alma (1745).Por ello se vio obligado a exiliarse primero en Holanda, fue igualmente expulsado de este país tras la publicación de su libro El hombre máquina (1748). Finalmente se vio bien acogido en la corte deFederico el Grande, quien incluso le introdujo en la Academia de Berlín. Sin embargo, poco después y de forma inesperada, La Mettrie falleció de una indigestión.


A partir de su tratado sobre elalma, el materialismo de La Mettrie aparece fundamentado en observaciones fisiológicas (explicación mecánica de los movimientos de los animales) y en consecuencia procedentes de la física de Newton (laatracción es una prueba de las capacidades activas de la materia). La vida orgánica e incluso los actos de la conciencia, mera función físico-química del cerebro, pueden quedar suficientementeexplicados por la materia. Ello excluye, en cuanto que inútil hipótesis, el alma como sustancia. Para La Mettrie, la filosofía no ha probado ni probará nunca de modo seguro que exista un alma, en el sentidoespiritual de la palabra, ni lo puede probar la revelación, porque si la naturaleza es muda, también su Dios lo es; la razón nos ha sido concedida, además, para explicar la revelación y acordarla conla naturaleza. "Los sentidos son mis filósofos", afirma el autor; "sin sensaciones no hay ideas". En cuanto a la existencia de un Ser Supremo, la admite como posible, pero negando valor a las pruebastradicionales del primer motor y de las causas finales. Es por ello que ataca con saña la religión y la ignorancia médica.
En El hombre máquina (1748), su obra más famosa, La Mettrie funda toda la...