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JIT Y KANBAN: INTRODUCCIÓN A LA MANUFACTURA ESBELTA

El JIT nace en Japón durante la década de los 50 de la mano de la empresa Toyota, que lo propone como una de las principales herramientas de su Sistema de Producción. El implantador de este método revolucionario en Toyota fue el ingeniero Taiichi Ohno.
Escribe Ohno en uno de sus principales libros1: "Hacer grandes lotes de una piezaindividual [...] Es una regla de producción de sentido común incluso hoy. Esta es la clave del sistema de producción en masa de Ford. La industria automotriz norteamericana ha mostrado continuamente que la producción masiva planeada tiene el mayor efecto en la reducción de costos.”
“El sistema Toyota toma el curso contrario. Nuestro lema de producción es ‘pequeños lotes y rápidos tiempos de preparación(setup)’.”
Uno de los sucesos que más influyeron en Ohno para la creación del JIT fue su visita a los EE.UU. en el año 1956, donde tomó contacto con el sector supermercadista. Comparando las operaciones de una fábrica con un supermercado, Ohno explicó cuál era la forma de trabajar del JIT. Concretamente podríamos decir que cada línea de producción pone a disposición su output para que la líneasiguiente elija lo que necesita, como la mercadería en los estantes de un supermercado. El proceso siguiente está autorizado para abastecerse solamente de aquellos ítems que necesita para continuar trabajando. Este sería el momento en que el proceso precedente estaría autorizado a producir (o reponer, tal cual lo hacen los repositores de un supermercado) los ítems usados por el proceso posterior.Esta forma de trabajar se conoce como sistema de arrastre (pull system), conducido por la demanda del cliente, que contrasta con la idea tradicional de un sistema de empuje (push system), conducido por el output de las líneas precedentes. Las principales características de este sistema se describen en el Cuadro 1.1.
Cuadro 1.1
Características de un sistema Pull:
La demanda del cliente pone enmarcha la producción del elemento.
Se controlan los niveles del inventario y cerca del agotamiento se gestiona la reposición.
La coordinación entre actividades mantiene el inventario bajo.

Actualmente la filosofía JIT es de probada aplicación en numerosas empresas del mundo.

Se pueden nombrar como elementos del entorno que influyeron no sólo en el nacimiento de esta filosofía sino tambiénen su posterior desarrollo en Occidente los siguientes hechos:
Una nación como Japón no posee grandes extensiones de territorio y como consecuencia de ello el ahorro de espacio en las empresas es algo que se torna primordial.
En palabras de Ohno, escribiendo en el prólogo del libro de Monden2: “La técnica que llamamos sistema Toyota de producción nació como consecuencia de nuestros esfuerzospara competir con las industrias del automóvil de las naciones avanzadas de Occidente tras el final de la Segunda Guerra Mundial ...”
La crisis del petróleo, que puso de manifiesto la importancia económica del stock al dispararse los tipos de interés del dinero.
Globalización y apertura de los mercados.
Los clientes se muestran cada vez mas exigentes en términos de calidad, precio, servicio,entrega y variedad de productos.
Los mercados están saturados por la multiplicidad de productos existentes, provocando una gran competencia entre las empresas por lograr la diferenciación al menor costo posible. Esta multiplicidad de productos choca con las estructuras tradicionales concebidas para producir en grandes lotes y con la menor diferenciación posible.
El avance tecnológico impidió queaumentara la diferencia de tiempo desde que se lanzaba el nuevo producto hasta que los competidores lo "reproducían”; y como consecuencia de ello se produjeron acortamientos en los ciclos de vida de los productos.
La demanda es muy cambiante y como consecuencia de esto las empresas deben ser flexibles para responder rápidamente al cambio.
La difusión de las tecnologías ha provocado que éstas se...