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ORIGEN Y DESARROLLO DE
LOS PARTIDOS POLÍTICOS
Joseph LaPalombara
Myron Weiner

El partido político es una creación de los sistemas políticos modernos y de los
que se encuentran en proceso de modernización. Si se piensa en las
democracias angloamericanas o en los sistemas totalitarios como la Unión
Soviética, la Italia fascista y la Alemania nazi; en losrecientemente formados
Estados africanos durante sus primeros años de evolución independiente o en
las repúblicas latinoamericanas que han caminado lentamente durante todo un
siglo; o un territorio enorme antes colonizado como el de la India, en su
avance a tientas hacia la democracia; o en un Estado comunista, igualmente
enorme, como China, en su búsqueda de movilizar a una población mediantemétodos totalitarios, de una u otra manera el partido político es omnipresente.
Dondequiera que ha surgido un partido político parece desempeñar
algunas funciones comunes en una amplia variedad de sistemas políticos y en
diversas etapas del desarrollo social, político y económico. Ya sea en una
sociedad libre o en un régimen totalitario, se espera que la organización
denominadapartido organice la opinión pública y comunique las demandas al
centro del poder y de la toma de decisiones gubernamentales. De alguna
manera, el partido también debe comunicar a sus seguidores el concepto y
sentido de la comunidad más amplia, aun cuando el objetivo de la dirección
del partido sea modificar profundamente, o incluso destruir, a la comunidad



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∗ Tomado de JosephLaPalombara y Myron Weiner (comps.), Political Parties and Political Development,
Princeton University Press, Princeton, Nueva Jersey, 1966, pp. 3-42. La traducción es de Leticia García
Urriza.
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más amplia y remplazarla por otra. Por otra parte, trátese de un país relativamente democrático como la India o relativamente no democrático como Ghana, de una democraciade larga historia como la de Gran Bretaña o de un próspero Estado totalitario como la Unión Soviética, es probable que el partido se encuentre estrechamente vinculado al reclutamiento político: la selección de los líderes políticos en cuyas manos estarán en gran medida el poder y las decisiones.
Estas similitudes de función -las cuales podrían multiplicarse todavía más- sugieren que el partidopolítico surge dondequiera que las actividades de un sistema político alcanzan un cierto grado de complejidad, o siempre que la noción de poder político llega a incluir la idea de que las masas deben participar o ser controladas. Por consiguiente, podría argumentarse que, así como la burocracia surgió cuando la administración pública ya no pudo ser manejada por la casa del príncipe,el partido político se materializó cuando las tareas de reclutamiento de líderes políticos y de creación de políticas públicas no pudieron ser ya manejadas por una pequeña camarilla de hombres a los que no les interesaba el sentir público. El surgimiento del partido político claramente implica que las masas deben ser tomadas en cuenta por la élite política, ya sea por un compromiso con lanoción ideológica de que las masas tienen derecho a participar en la determinación de la política pública o en la selección de los dirigentes, o bien por la conciencia de que incluso una élite de rigidez dictatorial debe encontrar los medios de organización que le aseguren una conformidad y un control estables.
No es una casualidad histórica el que los regímenes dictatoriales del
mundomoderno hayan tenido un fuerte sustento en el partido político. Si las
presas o las fábricas de acero son concebidas por las élites políticas como
símbolos de modernidad económica en las áreas de desarrollo, de igual
manera al partido se le ve popularmente como símbolo de modernidad

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política. De modo que las élites políticas posiblemente crean partidos (o dan...