Kate chopin

Mark Twain (1835-1910)
Fragmento de Life on the Mississippi (Vida en el Mississippi, 1883)
Ya avanzado en la escritura de Las aventuras de Huckleberry Finn, Mark Twain hizo un
alto, quizá porqueno sabía hacia dónde dirigir la historia. Durante esa interrupción,
realizó un viaje por el Mississippi y recordó los tiempos en que había trabajado como
piloto en ese río. Decidió entoncesescribir Vida en el Mississippi, donde hizo un recuento
de sus aventuras en el río.
***
La forma más antigua de comerciar en el río era mediante enormes barcazas: chalanas y
balsas. Navegando, sedeslizaban desde los ríos del norte hasta Nueva Orleans, donde
cambiaban de carga y eran laboriosamente remolcadas con pértigas a mano. El viaje de
ida y vuelta a veces tardaba nueve meses. Con el tiempo,el comercio aumentó hasta dar
empleo a hordas de hombres rudos y resistentes; eran ordinarios, ignorantes y osados; se
enfrentaban a terribles dificultades con estoicismo de marineros; bebedores yparranderos, todos ellos, frecuentaban cuanto inmundo tugurio abriera sus puertas; eran
peleoneros, temerarios, con una alegría enorme, de ingenio lascivo e irreverente;
derrochadores, afectos aplaceres bárbaros y prodigiosamente presuntuosos, terminaban
en la bancarrota al final del viaje; sin embargo, eran honestos, confiables, cumplidores de
la palabra empeñada y de sus obligaciones y, amenudo, pintorescamente magnánimos.
Al cabo del tiempo, el barco de vapor hizo su aparición. No obstante, durante quince o
veinte años, esos hombres continuaron conduciendo sus chalanas río abajomientras los
vapores acaparaban todo el comercio río arriba. Los chalaneros vendían sus botes en
Nueva Orleans y regresaban a casa como pasajeros de cubierta en los barcos de vapor.
Pero con eltranscurso del tiempo, los barcos de vapor aumentaron tanto en número como
en velocidad hasta que absorbieron todo el comercio, y la lenta agonía de las chalanas se
convirtió en muerte natural. Los...