Kipling Rudyard El Hombre Que Pudo Reinar


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Rudyard Kipling


El hombre que pudo reinar


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Título Original: The Man Who Would Be King

Rudyard Kipling, 1890

Traducción:Fernando Rodríguez Jadraque
























Hermano de un príncipe y amigo de un mendigo con tal de que sea digno






La Ley, como dice la cita, establece una justa norma de vida que no es fácil de seguir. He sido muchas vecesamigo de un mendigo en circunstancias que a ambos nos impedían descubrir si el otro era digno. Todavía me falta ser hermano de un príncipe, aunque en una ocasión conocí de cerca a quien pudo haber sido un verdadero rey, y me prometieron la posesión de un reino: un ejército, un tribunal de justicia, rentas y principios políticos, todo de una vez. Pero ahora mucho me temo que mi rey esté muerto, y siquiero una corona tengo que buscarla por mi cuenta.
Todo empezó en un tren que hacía el camino entre Ajmir y Mhow. Un déficit de presupuesto me obligaba a viajar no ya en segunda clase, que sólo cuesta la mitad que la primera, sino en intermedia, que es realmente espantosa. En clase intermedia no hay cojines y, o bien la población es intermedia, es decir, eurasiática o nativa, lo cual resultahorrible durante un largo viaje nocturno, o bien se trata de una población de vagos, que es divertida pero que siempre anda ebria. Los de intermedia no compran nada en la cantina del tren. Llevan su propia comida en hatillos y tarros y les compran dulces a los vendedores nativos y beben agua en los charcos del camino. Éste es el motivo de que cuando llega el calor saquen a los de intermedia muertos delos vagones, y de que en cualquier estación la gente los mire por encima del hombro.
Mi vagón de intermedia estuvo vacío hasta que llegamos a Nasirabad, donde subió un caballero de oscuras y pobladas cejas negras. Iba en mangas de camisa y mató el tiempo según la costumbre de los de intermedia. Era un viajero errante, un vagabundo como yo mismo, pero con una educada afición por el whisky. Contóhistorias sobre cosas que había visto y hecho, remotos rincones del Imperio en los que se había internado y aventuras en las que había arriesgado su vida por la comida de unos pocos días.
—Si la India estuviera llena de hombres como usted y como yo, que no saben mejor que los cuervos de dónde van a sacar las raciones del día siguiente, la tierra no tendría que dar setenta millones, sino setecientos—dijo; y al mirarle la boca y el mentón me sentí inclinado a estar de acuerdo con él.
Hablamos de política —la política de la vagancia, que ve el envés de las cosas, donde nadie allana la escayola— y hablamos de acuerdos postales, porque mi amigo quería enviar un telegrama desde la siguiente estación con destino a Ajmir, el lugar donde la línea de Bombay se desvía hacia Mhow cuando uno viaja endirección oeste. Mi amigo no tenía más dinero que ocho annas, que quería para comer, y yo no tenía dinero en absoluto debido a las dificultades de presupuesto antes mencionadas. Más aún, iba hacia un desierto donde, aunque debería seguir en contacto con la Tesorería, no había oficinas de Telégrafos. Me veía, por lo tanto, imposibilitado para ayudarle de una u otra manera.
—Podríamos amenazar a un jefede estación para que mande un cable de fiado —dijo mi amigo—, pero eso significa preguntas para usted y para mí, y en estos momentos tengo un montón de cosas entre manos. ¿Dijo usted que va a volver por esta misma línea en unos cuantos días?
—Dentro de diez días —contesté.
—¿No pueden ser ocho? —dijo él—. Este asunto es bastante urgente.
—Puedo enviar su telegrama dentro de diez días, si eso lesirve de algo —dije.
—No puedo estar seguro de que lo reciba, ahora que lo pienso. Verá, él sale de Delhi el 23 con dirección a Bombay. Eso quiere decir que pasará por Ajmir durante la noche del 23.
—Pero yo voy al Desierto Indio —expliqué.
—Bien está —dijo él—. Usted cambiará en Marwar Junction para entrar en el territorio dé Jodhpore, tiene que hacerlo, y él llegará a Marwar Junction a...