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Sinisi, L.: “Antropología Social Inglesa: La Teoría Funcionalista.” En: Lischetti, M. (comp.) “Antropología”. Ed. Eudeba. 1996. Pág.122-135.

La escuela funcionalista surge en Inglaterra alrededor de 1920. En la Inglaterra de fines del siglo pasado la Antropología había comenzado a crecer como disciplina científica y paulatinamente se descubren los “usos” que esta ciencia podía dar alimperialismo.
La llamada revolución funcionalista fue la que inició el camino de la antropología científica, dentro del marco y el auge del imperialismo británico, a través de sus más importantes creadores Malinowski y Radcliffe- Brown.
A fines del siglo 19 el capitalismo ha logrado su máximo desarrollo el cual se produjo a través de avances y retrocesos, apogeos y crisis. La lógica de los empresarioscapitalistas era la ganancia y acumulación y éstas sólo pueden reproducirse si se vuelve a invertir en nuevos proyectos: modernización de la industria, creación de nuevas manufacturas y la consecuente búsqueda de nuevas colonias para obtener aquellas materias primas que ahora eran de vital importancia para las industrias monopólicas. Es por eso que a partir de 1885 las grandes potenciasimperialistas deciden la penetración y colonización de África, Asia y Oceanía.
En un primer momento Gran Bretaña establece el método de administración directa, no solamente control económico de sus colonias, sino también control político. También se puso en práctica la administración indirecta, donde lo que se buscaba era el no cuestionamiento del sistema colonialista, sino por el contrario, a través deciertas concesiones que se le otorgaban a los líderes locales, se pudiera lograr su legitimidad.
Lo que ahora necesitaba el imperio era “conocer” a las sociedades nativas, saber cómo “funcionan”, para poder ser administradas. Para ello se comienza a impulsar a la nueva antropología dentro del marco académico.
La estrecha relación que se establece entre el colonialismo y funcionalismo se puededetectar por los beneficios que ambos obtuvieron: para el colonialismo, la antropología funcionalista le sirvió como soporte ideológico y para esta escuela, la realidad colonial le permitió la posibilidad de desarrollar su metodología clásica: la experimentación y el trabajo sobre el terreno.
La teoría funcionalista está muy vinculada a los desarrollos que tuvieron las ciencias naturales durante elsiglo pasado; es a través de Comte y su filosofía positivista donde se expresa la estrecha relación entre la biología y la sociología. Spencer establecería un estrecho paralelismo entre las sociedades humanas y los organismos biológicos. Spencer fue el primero en utilizar el término función para tratar de explicar la realidad social.
Durkheim fue la gran fuente de inspiración de la escuelafuncionalista inglesa. Sus ideas marcaron el pensamiento de Malinowski, Radcliffe- Brown, quienes pusieron un marcado énfasis en la teoría de la integración de la cultura y la analogía entre el modelo orgánico y el funcionamiento social.

El funcionalismo de Malinowski
Creador de la escuela funcionalista inglesa. Malinowski argumentaba que la cultura se constituye como un todo funcional, integrado ycoherente, que no se opone a la naturaleza, sino que la continúa. Es la respuesta organizada de la sociedad para satisfacer sus necesidades naturales a través de grupos institucionalizados. Considera a la cultura como un todo coherente y organizado, como un sistema total donde cada aspecto de la cultura sólo puede estudiarse en relación a un contexto mayor en el cual cobra sentido.
El funcionalismointenta comprender el fenómeno social según el lugar que ocupa dentro del sistema total, y de las funciones que realiza; por eso decimos que sus estudios son sincrónicos, el corte se realiza en un breve periodo histórico.
Para este autor necesidad tiene que ver con el sistema de condiciones que se manifiestan en el organismo humano, en el marco cultural y en la relación de ambos con el...