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La prestigiosa revista "Science" no pudo sustraerse al habitual balance de fin de año. Hizo un repaso de los hechos más importantes de 2004 y eligió, de mayor a menor, los más trascendentes.
1. En Marte hubo mucha agua
6. El primer par de "pulsar"
2. El "homo floresiensis"
7. La mala noticia de cada día
3. La clonación llega al hombre
8. Los cambios en el agua
4. El átomo ya no es elmismo
9. En favor de los más pobres
5. Los secretos del ADN
10. Un mar de genes


1. En Marte hubo mucha agua
Alguna vez hubo mucha agua en Marte. Y el planeta fue cálido, húmedo y salado. Reunió entonces las características necesarias para albergar vida tal como se conoce en este planeta nuestro.
Ese es el descubrimiento hecho por los robots exploradores de la NASA que hallaron rocas en uncráter del planeta rojo, que según los científicos, fue alguna vez un lago. También hallaron en suelo marciano un mineral de roca que sólo se presenta en forma de agua, la "goethita"
Los hallazgos abren otro interrogante: si hubo vida en esos océanos poco profundos, salados y ácidos que espían sin pudor los robots enviados por el Hombre.
Para los científicos, Marte esconde muchos secretos. Y laNASA en suelo marciano y la nave europea "Mars Express", en órbita desde el 25 de diciembre de 2003, creen poder develarlos.
Este es el hecho que "Science" eligió como la noticia científica del año.

2. El "homo floresiensis"
Científicos australianos descubrieron en una isla de Indonesia los restos de un miembro hasta entonces desconocido de la raza humana, una especie que vivió hace 95.000 añosy hasta hace sólo 13.000 años. Es el "Homo Floresiensis".
Medía un metro. Pesaba cerca de 25 kilos. Tenía un cráneo del tamaño de un pomelo y una capacidad menor que la de un chimpancé: 380 centímetros cúbicos. Pero fabricaba herramientas y armas de piedra. Se cree que vivió en forma paralela al Homo Sapiens, nuestro antepasado más cercano, y que es descendiente enano de otra especie primitivaque dejó Africa hace dos millones de años.
El descubrimiento australiano es el más importante de los últimos cien años sobre el origen de la especie humana.
3. La clonación llega al hombre
Adelantos y peligros. Avances y advertencias: el camino habitual de la ciencia. En febrero de este año, científicos surcoreanos anunciaron la clonación de treinta embriones humanos para desarrollar nuevasterapias por medio del trasplante de células madres de esos embriones. El trabajo fue publicado por "Science", la revista que le dio el tercer puesto en las noticias científicas del año.
Cada uno de los embriones clonados procedía de óvulos de mujer sin fertilizar que fueron sometidos a las mismas técnicas que se emplearon con la oveja Dolly, el primero de los animales en ser clonado.
Loscientíficos dicen que no quieren clonar bebés. Las advertencias dicen que el sistema puede usarse en forma irresponsable para la reproducción humana.
4. El átomo ya no es el mismo
Los avances en la compleja descripción de la materia fueron otro de los hechos claves del año para "Science". Los científicos descubrieron cómo los mecanismos de condensación modifican el comportamiento de los átomos.
Los átomosse condensan al frío extremo. Un grupo de científicos de las universidades de Cambridge, Harvard y Stanford hicieron pasar rayos de luz láser por un átomo condensado y lograron reducir la velocidad de la luz, de 300 mil kilómetros por segundo, a sólo 61 kilómetros por hora.
5. Los secretos del ADN
Después de todo, los humanos tenemos menos genes de los que pensábamos. No es para sentirsehumillado, pero tenemos la misma cantidad de genes que el erizo verde, un tipo de pez que no nos hace honor. Los genes humanos oscilan entre veinte y veinticinco mil, una cifra inferior a la que se calculó en 2001, cuando se conoció el borrador del genoma humano.
Al contrario de lo que también se pensaba, el llamado "ADN basura" ejerce una función esencial en la construcción de estructuras más...