La bomba atómica

Historia de la consecución de la Bomba atómica




En la Europa de la preguerra, Alemania era uno de los grandes centros de la ciencia, especialmente de la física y no fueron pocos los físicos de todo el continente los que fueron allí a cursar sus estudios e investigaciones.
Con la llegada de Hitler llegó el antisemitismo y a medida que este crecía, los científicos judíos o simplementecontrarios a esa ideología iban abandonando el país.
Algunos optaban por volver a sus países de origen, pero otros emigraban a Estados Unidos atraídos por un interesante puesto en alguna universidad de prestigio. Ese fue el caso de Leo Szilard, que tras estudiar en Alemania, la abandono en 1933. El día 12 de septiembre de ese mismo año, seis años antes del descubrimiento de la fisión y sólosiete meses después del descubrimiento del neutrón, descubrió que era posible liberar grandes cantidades de energía mediante reacciones neutrónicas en cadena.
El 4 de julio de 1934, Szilard solicitó la patente de una bomba atómica donde no sólo describía esta reacción en cadena neutrónica, sino también el concepto esencial de masa crítica. La patente le fue concedida, lo cual convierte a LeoSzilard en el inventor de la bomba atómica.
A medida que se sucedían los descubrimientos como el de la fisión del átomo de Uranio por Otto Hahm y Lise meitner, o los estudios de Fermi orientados en el mismo campo, Szilard estaba cada vez mas convencido de que era factible la construcción de una bomba atómica, y lo que es mas importante, ya que si no seguramente nunca hubiera proseguido susinvestigaciones, estaba convencido de que los alemanes trabajaban en ella.

Enrico Fermi
Estos temores eran infundados. En un principio, a Heisenberg se le realizó el encargo de que investigase las aplicaciones militares de las reacciones en cadena y la posibilidad de fabricar una bomba atómica. Con esto se inició el “Proyecto uranio”. El grupo de científicos se puso a trabajar en ello, pero ensus cálculos (inexactos) se toparon con que la masa critica del uranio podía alcanzar varias toneladas, tras lo cual, en una entrevista entre Heisenberg y Alber Speer, este ultimo le preguntó a Heisenberg si podría fabricar una bomba atómica, obteniendo una negativa por respuesta.
Tras contar ya con las ideas básicas, Szilard se decidió a buscar apoyo entre sus colegas físicos, como por ejemplo elpropio Enrico Fermi (exiliado italiano) y otros científicos que como él, intuían la posibilidad de que El Eje fabricase un arma nuclear antes que ellos.

La fisión ya había quedado demostrada y en la cabeza de Szilard maduraba un nuevo concepto, la reacción en cadena. Para hacerla factible necesitaba demostrar la existencia de los neutrones que se desprendían en cada fisión atómica, cosa quelogró el 2 de marzo de 1939. Tras corroborar su existencia, la comunidad científica le empezó a tomar más en serio, lo cual le animó a intentar obtener fondos gubernamentales para financiar su proyecto.
El 2 de agosto de 1939, nada más comenzar la segunda guerra mundial, Einstein y varios científicos entre ellos el propio Szilard escribieron al entonces presidente Franklin D. Roosevelt.
En lacarta, los diversos científicos relataban los esfuerzos de los nazis para purificar el U-235 con el objetivo de construir una bomba atómica. En vista de esto, el gobierno de los EEUU comenzó el Proyecto Manhattan, que consistía en investigar la producción de una Bomba Atómica viable.


Albert Einstein y Leo Szilard

Lo más complicado era la producción de grandes cantidades de Uranio enriquecidopara que fuera posible la reacción en cadena. Al mismo tiempo, el Uranio-235 era muy difícil de extraer. De hecho, el factor de extracción del Uranio natural en forma mineral al Uranio puro, es de 500:1. Otra dificultad añadida es que de ese Uranio extraído, solo el 1% es fisionable, ya que el 99% es U-238, y el 1% es U-235. Además, el hecho de que estos dos isótopos son casi idénticos hace más...