La catedral

La Catedral
César Mallorquí
Premio Gran Angular 1999

ediciones SM
Joaquín Turina, 39 - 28044 Madrid

Prólogo
1281 Anno Domini

EN el interior de la cripta reinaban las tinieblas, la humedad y el miedo. El
hombre que yacía en la oscuridad, sentado en el suelo con los brazos rodeando las
encogidas piernas, era un anciano de pelo canoso y piel curtida por la vida al aire
libre. Hastahacía muy poco había sido alguien importante, un maestro de su oficio,
pero ahora sólo era un fugitivo. En realidad, un condenado a muerte.
Fue precisamente el temor a la muerte lo que le había movido a ocultarse en la
cripta secreta. ¿Cuánto tiempo llevaba escondido allí? No lo sabía; los minutos
discurren muy lentamente en la oscuridad, pero debían de haber pasado tres o cuatro
horas desdeque fue testigo de la matanza.
Se estremeció. La imagen de sus compañeros atrozmente asesinados parecía
habérsele grabado a fuego en las pupilas, y cada vez que la evocaba, cada vez que
pensaba que él podría haber estado allí, compartiendo la terrible suerte de sus amigos,
un intenso pánico le embargaba. Se había salvado de milagro, por llegar tarde a la
reunión; un simple retraso, ésa era ladiferencia entre la vida y la muerte. Cuando
llegó, la matanza ya había comenzado y los gritos de las víctimas torturaban la quietud
de la noche.
Luego, ellos le descubrieron, y el anciano tuvo que huir para salvar la vida. Pero
¿dónde ocultarse? Lo cierto es que sólo dispuso de dos opciones: o arrojarse al mar
por los acantilados, o —como finalmente hizo— buscar refugio en el templo.
Y poreso estaba allí, preguntándose cuánto tardarían sus perseguidores en
encontrar la cripta secreta, acurrucado entre las tinieblas con el corazón encogido de
miedo. La culpa era suya, se dijo una vez más; cuando comenzó a abrigar sospechas
sobre la auténtica naturaleza de su trabajo, debió compartirlas con los demás. Y
cuando el viejo guerrero le confesó sus planes..., entonces debía haberhuido, a toda
prisa, sin mirar atrás. Pero no lo hizo; pretendiendo mantenerse al margen, se mintió a
sí mismo diciéndose que no hacía otra cosa que ejercer su oficio, cuando lo cierto es
que estaba colaborando con el mal más abyecto.
Pero ya era tarde para lamentaciones. Ahora debía plantearse el modo de salir
de ahí. Aún faltaban unas horas para el amanecer y, amparándose en las sombras,
quizápudiera alcanzar el bosque y, más allá, la libertad.
El anciano se incorporó y estiró los miembros para desentumecer los músculos.
Tanteando en la oscuridad, alcanzó la escalera de piedra y subió por ella. Se detuvo
frente a la puerta oculta y permaneció unos instantes con el oído atento, pendiente de
cualquier ruido que pudiera delatar la presencia de sus perseguidores, mas sólo
escuchó elatropellado latir de su corazón.
Finalmente, aferró con ambas manos la palanca que había en el dintel y tiró de
ella. La puerta se deslizó lentamente, acompañada de un chirrido que al anciano se le
antojó estruendoso, y dibujó un rectángulo de tinieblas algo menos opacas que las reinantes en la cripta.
Tras una breve indecisión, el anciano cruzó el umbral y se encaminó
sigilosamente a lasalida del templo. Pero no había recorrido más de cinco o seis pasos
cuando, de pronto, una silueta surgió de entre las sombras y se interpuso en su camino.

Era un hombre alto, cubierto con negros ropajes, y en la mano portaba una espada. El
anciano se detuvo y profirió un ahogado gemido de pánico.
—De modo que estabais aquí, ¿eh, maestro? —dijo el hombre oscuro en tono
burlón—. ¿Os habíaisolvidado de la cita que teníais con nosotros?
El anciano, acicateado por un intenso y ciego terror, retrocedió apresuradamente
hacia la cripta, como si allí pudiera todavía encontrar cobijo, mas el hombre de la
espada reaccionó con extraordinaria rapidez: dando tres veloces zancadas, alcanzó al
anciano y, fríamente, le atravesó el vientre con un vertiginoso tajo de su acero.
El anciano,...