la colonialidad a lo largo y a lo ancho

La colonialidad a lo largo y a lo ancho:
el hemisferio occidental en el horizonte
colonial de la modernidad
Walter D. Mignolo 1
Before the Cold War, the closest the United States had ever come to a
permanent foreign policy was in our relationship with the nations of the
Western Hemisphere. In 1823 the Monroe Doctrine proclaimed our
determination to insulate the Western Hemisphere from thecontests over the
European balance of power, by force if necessary. And for nearly a century
afterward, the causes of America’s wars were to be found in the Western
Hemisphere: in the wars against Mexico and Spain, and in threats to use force
to end Napoleon III’s effort to install a European dynasty in Mexico
(Henry Kissinger,Years of Renewal 1999: 703).

I. Sobre el imaginario del mundomoderno/colonial

L

a tesis que propongo y defiendo aquí es que la emergencia de la idea de “hemisferio occidental” dio lugar a un cambio radical en el imaginario y en las
estructuras de poder del mundo moderno/colonial (Quijano y Wallerstein 1992).
Este cambio no sólo produjo un enorme impacto en su re-estructuración sino que
tuvo y tiene importantes repercusiones para las relacionessur-norte en las Américas, para la configuración actual de la “Latinidad” en los Estados Unidos, como
también para la diversidad afro-americana en el norte, en el sur y en el Caribe.

Empleo el concepto de “imaginario” en el sentido en que lo usa el intelectual
y escritor martiniqués, Edouard Glissant (1996). Para Glissant “el imaginario” es
la construcción simbólica mediante la cual una comunidad(racial, nacional, imperial, sexual, etc.) se define a sí misma. En Glissant, el término no tiene ni la
acepción común de una imagen mental, ni tampoco el sentido más técnico que
tiene en el discurso analítico contemporáneo, en el cual el Imaginario forma una
estructura de diferenciación con lo Simbólico y lo Real. Partiendo de Glissant, le
doy al término un sentido geo-político y lo empleoen la fundación y formación
del imaginario del sistema-mundo moderno/colonial. La imagen que tenemos hoy
1. Profesor de Literatura y Lenguas Romances y de Antropología Cultural en la Universidad de Duke.

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de la civilización occidental es, por un lado, un largo proceso de construcción del
“interior” de ese imaginario, desde la transición del Mediterráneo, comocentro,
a la formación del circuito comercial del Atlántico, como así también de su “exterioridad”. Esto es, en Occidente la imagen “interior” construida por letrados y
letradas, viajeros y viajeras, estadistas de todo tipo, funcionarios eclesiásticos y
pensadores cristianos, estuvo siempre acompañada de un “exterior interno”, es
decir, de una “exterioridad” pero no de un “afuera”. La cristiandadeuropea, hasta finales del siglo XV, era una cristiandad marginada que se había identificado
con Jafet y el Occidente, distinguiéndose de Asia y de Africa. Ese Occidente de
Jafet era también la Europa de la mitología griega. A partir del siglo XVI, con la
concurrencia triple de la derrota de los moros, la expulsión de los judíos y la expansión por el Atlántico, moros, judíos y amerindios (y conel tiempo también los
esclavos africanos), todos ellos pasaron a configurarse, en el imaginario occidental cristiano, como la diferencia (exteriodad) en el interior del imaginario. Hacia
finales del siglo XVI, las misiones jesuitas en China agregaron una nueva dimensión de “exterioridad”, el afuera que está dentro porque contribuye a la definición
de la mismidad. Los jesuitas contribuyeron, enlos extremos, Asia y América, a
construir el imaginario del circuito comercial del Atlántico que, con varias reconversiones históricas, llegó a conformar la imagen actual de civilización occidental de hoy, sobre la que volveré en el apartado IV. No obstante, el imaginario del
que hablo no está sólo constituido en y por el discurso colonial, incluidas sus diferencias internas (e.g., Las Casas y...