LA CONTAMINACION

La humanidad con sus actividades diarias está produciendo una destrucción de la riqueza y de la variedad vital del planeta como nunca antes había producido ninguna especie animal. Sin embargo, sea la humanidad capaz de redirigir su conducta en pos de un más lógico y racional aprovechamiento de los recursos naturales o no, la vida sobre el planeta no está ni mucho menos amenazada. La prepotenciahumana es incapaz de destruir los mecanismos de adaptación de la naturaleza. La increíble variedad de esta última, genera un gran número de seres vivos capacitados para la adaptación en hábitats o medio ambientes dónde otros seres vivos se encuentran condenados a la muerte.

Extremófilos
De entre todos esos seres vivos antes mencionados, se pueden destacar los organismos extremófilos. Losorganismos extremófilos son seres vivos, en su mayoría microorganismos, y de estos fundamentalmente archeobacterias pero también procariotas, eucariotas y ciertos otros organismos más o menos superiores, que viven en hábitats extremos en cuanto a condiciones ambientales de temperatura, pH, concentración salina, fuentes de carbono, etc. En este punto hay que redefinir el término extremo, dado que lamedida está definida por el sistema de referencia utilizado. Condiciones de vida extrema para la especie humana u otras clases de seres vivos son excelentes condiciones para el desarrollo de estos organismos. Así se pueden clasificar los organismos extremófilos de la siguiente manera :

· Termófilos : crecen en hábitats con altas temperaturas
· Psicrófilos : crecen en hábitats con bajastemperaturas
· Xerófilos : crecen en hábitats con baja humedad
· Acidófilos : crecen en hábitats ácidos
· Basófilos o alcalófilos : crecen en hábitats básicos o alcalinos
· Halófilos: crecen en hábitats con altas concentraciones de sales
· Barófilos : crecen en hábitats con altas presiones
· Organismos de suelos profundos

Muchos de estos organismos son susceptibles de ser empleados en actividadeshumanas. Al igual que haya ocurrido a lo largo de la historia con otros microorganismos, estos son aprovechables y fundamentales en numerosos procesos industriales, como en la producción de pan, vino, cerveza, queso, yogures…etc. Así mismo las nuevas técnicas de la biología molecular en general, y de la ingeniería genética en particular comienzan a poner a disposición enzimas (catalizadoresbiológicos) y otras proteínas producidas por microorganismos aplicables en campos diversos como sean la medicina, la investigación bioquímica, la agricultura y las industrias petroquímica y minera, por poner un ejemplo.

La problemática petrolífera
La humanidad es hoy en día dependiente del petróleo como fuente de energía. Un bien excaso (sistema de referencia planetario) y un recurso que nos brinda lanaturaleza que es dilapidado negligentemente por la prepotencia humana anteriormente aludida.

Se estima que de cada millón de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada al mar (Ref. 1). La producción mundial de petróleo es (según cifras de 1998) de aproximadamente 3200 millones de toneladas/año. Las existencias comprobadas de petróleo rondan los cien años, más menos, no hay queolvidar el grado de error siempre asociado a los cálculos científicos. Una gran cantidad de ese petróleo es derramado y/o vertido en diferentes tareas. Los buques petroleros son la punta del iceberg, dada la magnitud de la catástrofe y en gran medida por su impacto mediático. Pero la mayor parte del petróleo dilapidado es causado en operaciones diarias de limpieza de tanques de los buques, derefinerias o de plataformas petrolíferas, limpieza de tuberias de conducción y transporte, o por hundimiento de barcos de menor calado (valga de ejemplo el reciente incidente acaecido en la bahía de Algeciras) o simplemente en casos de maquinarias que se deshacen de sus residuos contaminantes (fábricas, pequeñas embarcaciones…). Hechos ellos que raramente llegan a conocimiento de la opinión pública....