La desobediencia civil

DESOBEDIENCIA CIVIL Y OTROS TEXTOS

HENRY DAVID THOREAU

DESOBEDIENCIA CIVIL
Y OTROS TEXTOS

SELECCIÓN Y PRÓLOGO DE VANINA ESCALES

THOREAU, EL INCIVILIZADO

“El mal que hacen los hombres les sobrevive”. WILLIAM SHAKESPEARE, Julio César, III, 3.

Nació y murió en Concord, Estado de Massachussets, al noreste de los Estados Unidos, cerca de Canadá, en la zona conocida como NuevaInglaterra. Sus fechas de nacimiento y muerte son el 12 de julio de 1817 y el 6 de mayo de 1862, vivió sólo 44 años y dejó una obra de más de treinta volúmenes, de los cuales su diario personal ocupa la mayoría. Ya grande insistía con que “no se había repuesto de la sorpresa de haber nacido en el lugar más estimable del mundo y en su mejor momento”1 aunque lamentaba no ser tan sabio como el día en quenació. Henry David Thoreau es un escritor diáfano, en cuyos textos, ni dogmáticos ni teóricos, aparece la verdad en forma de epifanía. Es el pensador de la vida sencilla y, como él mismo se llamó, “de la cabeza a los pies, un místico, un trascendentalista y un filósofo de la naturaleza”. Formó parte del Trascendental Club que comenzó a reunirse en Boston desde 1836 y en Concord desde 1840. Elclub estaba formado por un grupo reducido de intelectuales cultores de la amistad que, además, tenían en común haber leído a Immanuel Kant2. El chamán fue

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Casado da Rocha, Antonio, Thoreau. Biografía esencial, Acuarela libros, Madrid, 2005. Ellos eran –además de Emerson y Thoreau–: Bronson Alcott (fundador la Escuela de Filosofía de Concord y de comunidades utópicas, padre de Louise MayAlcott, autora de Mujercitas), Margaret Fuller (escritora, educadora, feminista, directora de The Dial), Ellery Channing (aventurero, amigo de Henry y su primer biógrafo), Theodore Parker (pastor unitario, escritor y educador), Jones Very (poeta), Christopher Cranch (poeta, artista, escritor de cuentos para niños y traductor), Orestes Brownson (ministro de la iglesia, filósofo y ensayista) yElizabeth Palmer Peabody (educadora, pionera de los jardines de infantes, hermana de Mary Mann, la amiga de Sarmiento, y cuñada de Nathaniel Hawthorne).

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CIVIL Y OTROS TEXTOS

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Ralph Waldo Emerson, un ex pastor unitario influido por Coleridge y Carlyle. El texto sagrado fue Nature –Naturaleza, 1836–; y el órgano de difusión, The Dial, dirigido por Emerson y MargaretFuller. Todos eran antiesclavistas con matices en su grado de irritabilidad y acción. Ninguno se ocupó de construir un sistema de pensamiento. No quisieron crear una escuela filosófica, antes bien, lo que les preocupaba era cómo el individuo puede mantener su independencia, su libertad y su dignidad en un contexto con nuevas tensiones, instituciones e intereses. No sólo frente al poder del Estado, sinotambién en un mundo donde la palabra “progreso” era el pasaje hacia un industrialismo que no ve paisajes sino materias primas. Thoreau recuerda al que tenga oídos para la verdad que el mundo “es más maravilloso que conveniente, más hermoso que útil”. Lo más parecido a una definición de trascendentalismo la dio Emerson: lo que entre nosotros se llama popularmente trascendentalismo es idealismo; elidealismo tal como se lo entendía en 18423. El club reflexionaba sobre la esclavitud, la explotación de los irlandeses, la desaparición de los indios, los derechos de las mujeres, la tala de árboles, el crecimiento de las redes de comunicaciones. La opinión de Thoreau sobre el cableado entre Texas y Maine es que estos dos estados no tienen nada que decirse. Sobre todo, promovieron la experienciay descreían de la separación entre teoría y práctica. El estilo es el hombre. En Naturaleza, Emerson escribe que, a diferencia de las generaciones anteriores, la de ellos ya no ve las cosas cara a cara sino mediadas por los ojos de los ancestros, se mira con el peso de la cultura. Y pregunta: ¿por qué no disfrutar de una relación original con el universo? “Emerson creía que el país sólo...