La Ecología

ECOLOGÍA

4.1. INTRODUCCIÓN
Dado el rápido deterioro del ambiente el conocimiento ecológico se hace cada día más urgente, en especial si se tiene en cuenta que el hombre ha contribuido en gran medida a este deterioro. En esta introducción, los temas a tratar son los siguientes:
4.1.1. Breve historia de la ecología
4.1.2. Definición de ecología
4.1.3. ¿Cuál es el objeto de estudio de laecología?
4.1.4. ¿Qué método emplea la ecología para resolver sus problemas?
4.1.5. Los procesos ecológicos ocurren a escalas espaciales y temporales



4.1.1 Breve historia de la ecología

Desde la antigüedad grecolatina ya existía un interés por comprender las relaciones complejas entre los organismos y entre estos y su ambiente. En un primer momento histórico este interés se manifestóen trabajos de carácter descriptivo, es así que en el siglo XVIII la preocupación fundamental era la clasificación de los organismos en un sistema taxonómico. Para dicha clasificación se observaban no sólo los caracteres externos, sino también los hábitos más relevantes de las especies, como por ejemplo: en donde viven; si se trataba de un animal, se preguntaban a cerca del tipo de alimento queconsumía, etc .
En el siglo XIX, la visión de la interrelación entre los organismo y su ambiente fue cambiando y se fue haciendo cada vez más dinámica. Es entonces cuando Darwin entra en escena con la pregunta: ¿De dónde vienen las especies? y plantea que estas se generan por pequeñas variaciones que les permiten adaptarse mejor a su medio ambiente; de la misma manera, proponía que las especies seencontraban en una constante lucha por la existencia donde sólo sobrevivirían las más aptas.
Finalmente, en el año de 1870 , el biólogo alemán Ernst Haeckel acuña para las prácticas que relacionan lo individuos y el medio ambiente de una manera dinámica el termino ECOLOGÍA. A partir de este acontecimiento comienza la consolidación de la ecología como una rama de la biología, que emplea unmétodo científico para resolver sus problemas de investigación. Algunos de los hechos más relevantes en este proceso son:

1859: Darwin publica el origen de las especies.
1870: Haeckel introduce el termino Ecología.
1887: Forbes publica: "el lago como un microcosmos".
1900: Aparecen las primeras sociedades y revistas sobre ecología.
1935: Tansley acuña el termino ecosistema.
1940-1960: Lidenman, Odum y otros realizan descripciones detalladas de los ecosistemas.


4.1.2. Definición de Ecología
La palabra ecología proviene del griego Oikos, que significa casa o lugar donde se habita y de logos que significa estudio. Etimológicamente significa, el estudio del lugar donde se habita.
Según la definición propuesta por Haeckel (Figura 2) Ecología, indica el cuerpo de conocimientorelativo a la economía de la naturaleza, con otros términos, lainvestigación de las relaciones totales del animal con su ambiente tanto orgánico como inorgánico, las cuales incluyen sobre todo su relación amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con los cuales entra directa o indirectamente en contacto. Más brevemente, la Ecología es el estudio de todas las interrelaciones complejas, a las quese refería Darwin, así como las condiciones de lucha por la existencia.

En un sentido más amplio, podemos afirmar que la Ecología es el estudio de las interacciones entre organismos y entre estos y el ambiente que los rodea.


4.1.3. ¿Cuál es el Objeto de Estudio de la Ecología?
Debido a que la Ecología es un campo muy extenso del conocimiento biológico es muy difícil delimitar un tipode problemas específicos, objeto de su estudio. No obstante, sí podemos hablar de enfoques en la Ecología. Estos son esencialmente tres: Enfoque de ecosistemas, enfoque de poblaciones y de comunidades.
Enfoque de ecosistemas: Dado que en los ecosistemas se encuentra un gran número de organismos que realizan actividades y que se hallan en ambientes distintos; en el enfoque de ecosistemas, los...