La energ a nuclear

La energía nuclear

La energía nuclear es aquella energía que se libera, ya sea de manera espontánea o artificial, en las reacciones nucleares. Pero por otro lado, el término, también se emplea para designar otra situación que tiene con ver con el uso de la mencionada energía para otros fines como ser la obtención de energía eléctrica, energía térmica y energía mecánica a través de reaccionesnucleares. Y entonces, en este sentido, la aplicación de la energía podrá tener un fin pacífico o en su defecto un fin bélico, sirviendo para sacar ventaja en algún tipo de contienda.
A la energía nuclear se la obtiene básicamente a través de dos maneras, por el proceso de fisión nuclear (división de núcleos atómicos pesados) o por fusión nuclear (unión de núcleos atómicos muy livianos). Durante lasreacciones nucleares se libera una enorme cantidad de energía, como consecuencia, parte de la masa de las partículas que se encuentran involucradas en el proceso se transforma directamente en energía. Por ejemplo, una reacción nuclear será mil veces más energética que una reacción de tipo química.
La energía nuclear podrá ser transformada de una manera descontrolada, tal como sucede con elarmamento nuclear (explosivo de alto poder) o de manera controlada, en los reactores nucleares (instalación física en la cual se produce, mantiene y controla una reacción nuclear en cadena, permitiendo la producción de energía eléctrica, energía térmica y energía mecánica).
Las reacciones nucleares tienen lugar en los núcleos de algunos isotopos de determinados elementos químicos, siendo la más popularla fisión de uranio, a través de la cual funcionan los mencionados reactores nucleares y por el lado de la más común en la naturaleza, nos encontramos con la fusión del par deuterio-tritio.
Existen varias disciplinas y técnicas que usan a la energía nuclear como base para el desarrollo de otras actividades, las cuales van desde la generación de electricidad en las centrales nucleares, pasando porla medicina nuclear , que se usa en clínicas y hospitales y permite ver cómo están funcionando los órganos y tejidos explorados, así como también si existen alteraciones de los mencionados a nivel molecular y hasta en la arqueometría nuclear, que es una disciplina científica que usa métodos físicos y químicos en los estudios arqueológicos.

Símbolo de la radiactividad producida por las plantasnucleares




Planta nuclear






Los pasos para la obtención de la energía nuclear

Minería. El Uranio natural se encuentra como óxido de uranio, se extrae de las minas.

Producción de concentrados de uranio. Se trituran los minerales que contiene el óxido de uranio para poder aislar a éste, se pasa de una riqueza del 1% a una del 80%.

Conversión y enriquecimiento. Los reactores nuclearesnecesitan uranio 235 en una concentración del 4%. Sin embargo, lo que se extrae de las minas nos proporciona 238U en un 99,285%, 235U en un 0,710% y 234U en un 0,005%. Por tanto se debe enriquecer el uranio, es decir, aumentar la concentración de 235U y, para ello, se transforma en hexafluoruro de uranio (UF6). El uranio enriquecido que se usa en España se produce en la planta francesa EURODIF.Fabricación de elementos de combustible. El UF6 se transforma en polvo de óxido de uranio enriquecido que se prensará para formar el auténtico combustible de las centrales nucleares: pastillas de UO2. En España, la Empresa Nacional de Uranio (ENUSA) se encarga de fabricar estas pastillas, de cargarlas en unas vainas contenedoras y de la posterior inspección. Un grupo de 275 vainas recibe el nombre deelemento combustible.

Reprocesado. Tras el proceso de fisión, el combustible aún alberga potencial energético. A partir de aquí se puede considerar como residuo radiactivo (y se deposita en un almacén geológico profundo, AGP) o se puede aprovechar, lo cual recibe el nombre de reprocesado.

Almacenamiento de residuos. Aquí se diferencian dos tipos. Por un lado los residuos de baja y media actividad,...