La Era Del Deshielo

Las cumbres nevadas de América tropical están desapareciendo. De continuar la tendencia, en pocas décadas el cambio climático habrá trastornado la región de maneras que apenas alcanzamos a dimensionar.
Además del paisaje, se verán afectados prodigiosos ecosistemas de especies únicas de fauna y flora. Estarán en riesgo la economía, la agricultura, la generación hidroeléctrica y el abastecimientode agua en la región.
Los escaladores colombianos Henry García y Felipe Galvis enfrentan las cumbres andinas para verificar el estado actual de sus glaciares, constatar su acelerado retroceso y escuchar las explicaciones de los mayores expertos en cambio climático y deshielo de la región.
La temperatura de la Tierra se ha ido elevando a razón de 0,2º C en cada una de las últimas tres décadas. Noparece mucho, pero según señalan los expertos, a escala global es una cifra alarmante. Tampoco parece mucho un probable aumento de 3º C en cien años. La temperatura media del planeta es de unos 30º C, pero los científicos estiman que al ritmo actual de calentamiento, en el transcurso de un siglo podría ascender entre 1 y 3,5º C. Si se considera que la diferencia entre el promedio de lastemperaturas globales de hoy y las de la última edad de hielo fue de solo 6º a 8º C en 20.000 años, se entiende la preocupación de quienes estudian el clima global. A comienzos de este año, un reporte de la Organización Meteorológica Mundial, dependiente de las Naciones Unidas, daba cuenta, además, de que 2005 había sido el año más caliente, más seco y más tormentoso en la última centuria.
Pero, ¿por quéestá cambiando el clima?, ¿quién es el responsable? Ambas preguntas pueden tener una única respuesta: sencillamente, porque la actividad humana a lo largo de los siglos, pero en especial en los dos últimos, ha roto el excepcional equilibrio del ciclo del carbono sobre el que se sustenta el clima de la Tierra. 
Uno de los principales factores del cambio climático tiene como causante a lo que seconoce como Gases de Efecto Invernadero (GEI). Como el hombre necesita producir energía constantemente, desde la Revolución Industrial se intensificó la quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural. Esto provocó que se liberaran a la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2), con un incremento de cerca del 30% en los últimos 150 años, de 150% para el metano (CH4)y de 16% para el óxido nitroso (N2O) en el mismo período, produciendo un aumento de la temperatura media de la superficie terrestre que oscila entre 0,6 y 0,7 ºC. Sin embargo, todos estos gases, además del ozono (O3) y el vapor de agua (H2O), se encuentran forma natural en la atmósfera, y sus concentraciones, que fueron constantes a lo largo de miles de años, comenzaron a incrementarse a partir de1880. Solo en el siglo XX se agotaron para propósitos industriales depósitos enormes de gas natural, petróleo y carbón que a la naturaleza le había llevado millones de años crear.

Efecto invernadero
Pero, ¿por qué es tan dañina la concentración excesiva estos gases?, ¿qué es el efecto invernadero? La Tierra recibe radiaciones del sol: parte de ellas son rechazadas por la atmósfera y partepasan hacia la superficie terrestre en forma de luz. Esta luz calienta a la Tierra, la cual emite luego esa energía en forma de radiación infrarroja hacia la atmósfera. Parte de esa radiación escapa al espacio y parte vuelve a la Tierra debido a que la atmósfera no la deja salir. Así, esta actúa como el techo de vidrio de un invernadero que atrapa parte del calor en el interior. La actividad humanaha provocado un fuerte incremento en la concentración de los GEI naturales y de otros que son de origen netamente antropogénico, como los clorofluorocarbos (CFCs), hidrofluorocarbonos (HFCs), perfluorocarbonos (PFCs) e hidroclorofluorcarbonos (HCFCs) –llamados en conjunto halocarbonos– y otros fluoruros del azufre, todos dañinos para la capa de ozono. Durante más de 50 años se tuvo a estas...