LA ETICA DE LOS NEGOCIOS

(Modificado de:)

LA ÉTICA DE LOS NEGOCIOS
Robert C. Solomon

Peter Singer (ed.), Compendio de
Ética
Alianza Editorial, Madrid, 1995 (cap. 31, págs. 483498)
Maldito sea el público. Yo estoy
trabajando para mis accionistas.

William Vanderbilt

1. Introducción
La ética de los negocios ocupa una posición peculiar en el campo de la
«ética aplicada». Al igual que sus homólogas en profesiones como lamedicina y el derecho, consiste en una aplicación insegura de algunos
principios éticos muy generales (del «deber» o la «utilidad», por ejemplo)
a situaciones y crisis específicas y a menudo únicas. Pero a diferencia de
aquellas, la ética de los negocios se interesa por un ámbito de la
empresa humana la mayoría de cuyos practicantes no gozan de estatus
profesional y cuyos motivos por expresarlossuavemente, no suelen ser
considerados precisamente nobles. A menudo se cita la «codicia»
(antiguamente llamada «avaricia») como el único móvil de la vida de los
negocios, y por consiguiente la historia de la ética de los negocios no es
muy halagadora para éstos. En cierto sentido, podemos remontar esa
historia a la época medieval y antigua, tiempos en los que, al margen de
los ataques a losnegocios desde la filosofía y la religión, pensadores
prácticos como Cicerón prestaron una gran atención a la cuestión de la
equidad en las transacciones comerciales ordinarias. Pero asimismo,
durante una gran parte de esta historia el centro de atención estuvo casi
por completo en estas transacciones particulares, impregnando este

ámbito de una fuerte sensación de lo ad hoc, una prácticasupuestamente no filosófica que solía rechazarse como «casuística».
Así pues, el objeto de la ética de los negocios en su acepción actual no
tiene mucho más de una década. Hace sólo diez años, su materia era
aún una tosca amalgama de un examen rutinario de las teorías éticas, de
unas pocas consideraciones generales sobre la justicia del capitalismo, y
de algunos casos de negocios ya prototípicos, la mayoríade ellos
desgracias, escándalos y catástrofes que mostraban la cara más
tenebrosa e irresponsable del mundo empresarial. La ética de los
negocios era un asunto carente de credenciales en el conjunto de la
filosofía «principal», sin un ámbito conceptual propio. Tenía una
orientación excesivamente práctica incluso para la «ética aplicada» y, en
un mundo filosófico cautivado por ideas no mundanas ymundos
meramente «posibles», la ética de los negocios estaba demasiado
interesada por la moneda corriente del intercambio cotidiano: el dinero.
Pero la propia filosofía se ha decantado de nuevo hacia el «mundo real»
y la ética de los negocios ha encontrado o se ha hecho un lugar en la
unión entre ambos. Las aplicaciones nuevas y la sofisticación renovada
de la teoría de juegos y de la teoría de laelección social han permitido
introducir un análisis más formal en la ética de los negocios y, lo que es
mucho más importante, la interacción y la inmersión de los especialistas
de la ética de los negocios en el mundo efectivo de los ejecutivos de
empresa, de los sindicatos y de los pequeños empresarios ha
consolidado los elementos antes difícilmente fusionados en un objeto
propio, ha suscitado elinterés y la atención de los directivos y ha
convertido a los antiguos especialistas «académicos» en participantes
activos en el mundo de los negocios. Podría decirse incluso que éstos
consiguen

hacerse

oír

en

ocasiones.

2. Breve historia de la ética de los negocios
En sentido amplio, la actividad de los negocios existe al menos desde
que los antiguos sumerios emprendiesen -según Samuel NoahKrameruna actividad comercial amplia y registros contables hace casi seis mil
años. Pero los negocios no han sido siempre la empresa básica y
respetable que es en la sociedad moderna, y durante la mayor parte de
la historia la concepción ética de los negocios ha sido casi totalmente
negativa. Aristóteles, que merece ser reconocido como el primer
economista (dos mil años antes de Adam Smith)...