La Evolucion del Hombre

Charles Darwin y la evolución del hombre
◗ 2009 AÑO DE DARWIN
Una vez que Darwin estuvo convencido de que las especies no son inmutables, sino que cambian, que evolucionan a partir de un ancestro, no pudo evitar pensar que los seres humanos como especie biológica obedecían a las mismas leyes naturales que el resto de las especies. Después de su libro sobre el Origen de las especies, Darwindedicó más de 10 años en escribir su libro sobre el origen del hombre.
En 1871, Darwin publicó La descendencia del hombre y su selección en relación al sexo, en el que planteó sus ideas sobre la evolución del hombre. Un año más tarde, publicó un segundo libro titulado Expresión de las emociones en el hombre y los animales. Ambos textos comparan exhaustivamente las similitudes del hombre con otrasespecies, particularmente con los monos, y se plantean los posibles modos de la evolución física y mental del hombre a partir de estos ancestros. Las primeras notas sobre el libro de la expresión de las emociones surgieron cuando nació su primer hijo en el año de 1839. Darwin tomaba nota del comportamiento de su hijo, ya que creía que cada gesto, que cada expresión por más compleja que fuera teníaun origen gradual y natural. Por cierto, como ya era costumbre con los libros de Darwin, la edición completa de 5 mil 267 copias de su libro sobre la expresión de las emociones se agotó el mismo día en que salió publicado.
Charles Darwin tomó tiempo para publicar sus obras, en parte porque preveía las reacciones negativas que generarían sus ideas, no sólo de parte de la Iglesia, sino del propiocírculo de científicos de la época, por lo cual esperó a que maduraran las ideas de la evolución por selección natural entre los especialistas de la época, para lanzar sus ideas sobre la evolución del hombre. Aún así, estas publicaciones causaron un gran debate, ya que nadie aceptaba la idea de que el hombre proviniera del chimpancé y menos del gorila.
La evolución de nosotros mismos
Lainvestigación sobre la evolución del hombre es uno de los campos más activos en la ciencia. Los registros fósiles de especies emparentadas con el hombre son innumerables. Cada año se descubren nuevos fósiles en diferentes partes del mundo que contribuyen a reconstruir las hipótesis sobre la evolución del hombre.
De acuerdo con Darwin, todas las especies se originaron de un ancestro común, con esta ideaaparentemente simple, cada vez que se descubre un nuevo fósil, se puede ubicar su relación con otros homínidos –especies semejantes al hombre– dependiendo de la antigüedad del fósil y su parecido con otras especies. La famosa búsqueda del “eslabón perdido” hace referencia a la búsqueda de un hueco en la posible ruta evolutiva de una especie a otra. Hoy en día, es cada vez más evidente que hubovarias ramas evolutivas relacionadas unas con otras, en donde una de ellas dio origen al hombre (Homo sapiens).
A pesar de que Darwin planteó la idea de que los monos y el hombre compartían un ancestro común, no es sino recientemente que se presentan dos evidencias que corroboran esta idea. En 2005 se descubrió el primer fósil de chimpancé y posteriormente se demostró que el genoma del chimpancé ydel hombre difieren en 2 por ciento únicamente; es decir, que de los aproximadamente 35 mil genes que tiene del genoma humano, sólo un porcentaje mínimo es lo que marca diferencia entre los chimpancés y el hombre. Actualmente, los estudios de los genomas del gorila y de otros primates continúan y pronto conoceremos qué tanto nos parecemos a otros primates.
La idea de que provenimos del chimpancées una idea mal entendida. A partir de un primate ancestral ocurrió una serie de eventos evolutivos que dieron lugar a varios linajes –o ramas, si se piensa en un árbol– como el chimpancé, el gorila o el orangután. Sobre todo, evolucionaron varios linajes de diferentes homínidos que son los que dieron lugar al hombre y este proceso evolutivo ocurrió durante los últimos 5 millones de años. En...