LA evolución de la tecnología



“ES CONCEBIBLE QUE EN MANOS CRIMINALES EL RADIO PUEDA LLEGAR A SER MUY PELIGROSO, Y UNO PUEDE PREGUNTARSE SI ES CONVENIENTE PARA EL HOMBRE REVELAR LOS SECRETOS NATURALES, SI ESTÁ PREPARADO PARA BENEFICIARSE CON ELLOS O SI ESTE CONOCIMIENTO IRÁ EN DETRIMENTO SUYO… ME CUENTO ENTRE AQUELLOS QUE CREEN, LO MISMO QUE NOBEL, QUE LA HUMANIDAD OBTENDRÁ MÁS BIEN QUE MAL DE LOS
NUEVOSDESCUBRIMIENTOS.”


Radiación ionizante

Cuando en la vida cotidiana escuchamos la palabra radiación, por lo común nos imaginamos una explosión nuclear, un símbolo que alerta peligro, o una sala de rayos X en un hospital o, simplemente una intensa luz fosforescente. Los mecanismos en que esta interacciona con la materia, por qué y cómo cuantificar sus efectos, y algunos beneficios y riesgos que conlleva suinteracción con los seres vivos. La radiación es una manifestación de energía en movimiento. Cuando interacciona con los átomos de un medio, provoca primero la excitación de sus electrones. En algunos casos, si la excitación es muy intensa, puede ocurrir la expulsión de electrones dejando vacancias o huecos en el átomo. A este proceso se le conoce como ionización, y a la radiación que lo provoca,radiación ionizante. Los seres humanos hemos estado expuestos a este tipo de radiación desde nuestra existencia en la Tierra; más aún, desde que se formó nuestro sistema solar, la Tierra ha sido y sigue siendo bombardeada por radiación proveniente de nuestra galaxia y de otras muy alejadas de nuestro planeta. Los principales responsables de la radiación natural extraterrestre son los rayos cósmicos,que son partículas muy veloces y altamente energéticas (con energías comparables a las que se alcanzan en los aceleradores de partículas). Al llegar a la atmosfera de la Tierra, interaccionan con los átomos constituyentes produciendo reacciones nucleares que dan como resultado otras partículas, y estas continúan su viaje hacia la superficie. Como se trata de partículas cargadas, su intensidadvaría dependiendo de la latitud, de acuerdo con la presencia del campo magnético, así como de la altitud, es decir, es más intensa en la Ciudad de México que a nivel del mar, por ejemplo. En ocasiones, las reacciones nucleares Mencionadas dan lugar a núcleos inestables que producen emisión de fotones.
Además de este tipo de radiación, que llega a la Tierra del espacio exterior, existen otras fuentesde radiación también natural que recibimos constantemente, y que prácticamente ha sido la misma todo el tiempo desde que se formó la Tierra; esencialmente, es radiación que proviene de algunos minerales del suelo presentes en rocas ígneas, como es el caso del uranio-238 (238U), el torio-232 (232Th) y el potasio-40 (40K). A diferencia del ultimo, los dos primeros elementos son muy pesados, o sea quetienen un número atómico muy grande y su comportamiento físico es similar.
Decaimiento radiactivo
De acuerdo con las leyes de la naturaleza, los sistemas físicos tienden a permanecer o buscar un estado de equilibrio. El núcleo atómico no es la excepción, cuando hay un desequilibrio en el número de protones con relación al de neutrones, el núcleo tiende al equilibrio transformándose de maneraespontánea en otro núcleo, mediante un proceso continuo que lleva consigo la emisión de energía. Este proceso se conoce como decaimiento radiactivo y los núcleos que lo presentan son llamados radionúclidos o núcleos radiactivos.
Que tan rápido se desintegra un núcleo radiactivo?
Eso depende del radionúclido de que se trate, como veremos más adelante. A la rapidez con la que ocurre el decaimientoradiactivo se le denomina actividad, es decir, la actividad es el número de transformaciones o desintegraciones por unidad de tiempo. Para medir este parámetro se utiliza como unidad el Becquerel (Bq), definido como una desintegración por segundo, o bien, el Curie (Ci), en honor a una de las más grandes científicas, Marie Skolodowska Curie, que descubrió el radio. El Curie se definió...