La glándula pineal

LA GLÁNDULA PINEAL
Es pequeña y está ubicada cerca del centro del cerebro en los seres humanos, en los vertebrados se encuentra en una posición más superficial. Son células sensibles a la luz, esllamada a veces “tercer ojo”.
Secreta la hormona melatonina en forma rítmica, durante la noche y una rápida caída durante las horas diurnas. La exposición al sol interrumpe la producción demelatonina. Fue aislada por primera vez a partir de larvas como hormona capaz de movilizar los pigmentos de la piel y aclararla. Es una señal de la noche, tanto para animales de actividad diurna como nocturna.En los seres humanos, la glándula pineal puede estar implicada en la maduración sexual; los tumores de la glándula pineal se han asociado con la pubertad precoz. En años recientes se han comenzado aestudiar los efectos de la melatonina como una hormona capaz de mover las agujas del reloj biológico.
Existen receptores de la melatonina en los núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo.
RITMOSCIRCADIANOS
Todos los seres vivientes muestran ritmos diarios en muchas funciones bioquímicas, fisiológicas y de comportamiento. Reciben el nombre de circadianos (del latín, “cerca de un día”). Enmamíferos se originan en un reloj biológico localizado en los núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo.
El efecto de los ritmos en la fisiología y el comportamiento humano es fundamental. Ejemplo es másprobable que nuestro nacimiento se haya producido entre las 3 y 4 am y que también muramos a esas horas tempranas de la madrugada.
La secreción de varias hormonas sigue ritmos circadianos: los nivelesde corticosteroides alcanzan un pico entre las 4 y 8 de la mañana en personas con un ciclo sueño-vigilia normal: los niveles de la hormona del crecimiento se elevan aproximadamente una hora después deque se ha comenzado a dormir; el pico de prolactina se produce alrededor de las 3 de la mañana; la testosterona alcanza un pico a las 9 de la mañana de la mañana. Diversas enfermedades afectan...