LA GUERRA DE LOS MIL DIAS

Reflexiones sobre la guerra de los Mil Días .  
Por: Malcolm Deas. 
 
Tomado de: Revista Credencial Historia.  
(Bogotá ­ Colombia). Enero 2000. No. 121 
Curiosamente  es   fácil  escribir   un  breve  resumen de  la guerra  de los  Mil Días: 
En  octubre  de  1899, el  ala belicista  del partido liberal  se  levantó en contra  del 
régimen  conservador,  entonces  representado  por  el  muy viejo  presidente 
Manuel  Antonio  Sanclemente  y  el  no  muy  joven  vicepresidente  José  Manuel 
Marroquín, atacando de manera muy improvisada a Bucaramanga. 
La  guerra  duró  tres  años  y  sus  principales  escenarios  fueron  Santander  ­­los  
famosos  combates  de  Peralonso  y  Palonegro­­,  Tolima,  partes  de  la  Costa  y 
Panamá.  Se complicó con el  apoyo intermitente  de  gobiernos vecinos,  amigos 
de la  rebelión: el  de Venezuela,  principalmente, pero también los gobiernos del 
Ecuador y de  Nicaragua; fueron  sus  presidentes Cipriano  Castro, Eloy  Alfaro y 
José Santos Zelaya, respectivamente. Como tantas guerras, ésta fue una lucha 
entre  dos  incapacidades y dos  incoherencias, sufriendo  el liderazgo liberal aún 
más  divisiones  y  demoras  que  el  alto  mando conservador.  Sin  embargo,  los 
conservadores  tuvieron  las  ventajas  de  mayores  recursos  físicos,  fiscales, 
administrativos  y  diplomáticos,  líneas  interiores  de  comunicación  y  el  dominio 
del  corazón  del  país  con  su  mayoría  de  la  población  reclutable;  nunca 
perdieron su control del río Magdalena. 
El  golpe  de  estado  del  31  de  julio  de  1900  puso  fin  a  la  presidencia  de 
Sanclemente, pero quedaron  decepcionados  quienes pensaban que Marroquín 
iba  a  hacer  la paz por vía de concesiones. Los liberales bajo el general Herrera 
lograron  importantes  victorias  en  Panamá,  pero  no  pudieron  trasladar  su 
ejército  desde  allá  hacia  Tierra  Firme.  Surgieron  múltiples  guerrillas,  y  hacia 
fines  de  la  guerra  el  gobierno  empleó  métodos  bastantes  drásticos  en  su 
represión.  En  medio  del  agotamiento  general  del  país  y  sin  perspectivas  de 
éxito los  liberales, a fines de 1902, terminan la  guerra con una serie de tratados 
con  el  gobierno,  los  principales  el  firmado  abordo  del  USS  Wisconsin  por  el 
general  Herrera,  y  el   de  Neerlandia,  firmado  por  Uribe  Uribe.  En  parte  como consecuencia  de  la  guerra,  pronto  se  separó  Panamá.  La  prolongada  guerra 
devastó  la  economía  del  país,  aunque  bajo  su  sombra  florecieron  negocios 
turbios  y  escandalosos.  Nadie  sabe cuántos murieron,  muchos  a  causa  de las 
epidemias  y  pestes  que  hallaron  en  la  guerra  su  caldo  de  cultivo.  Un 
contemporáneo  da  la  cifra  convencional  de  cien  mil,  una  proporción muy  alta 
para  la  pequeña  población  de  ese  entonces.  Sin  duda  fue  la  guerra civil más 

fatal y destructiva de todas las guerras civiles formales que ha sufrido el país. 
 
Fácil  el  breve  resumen,  pero  queda  mucho  más  por  decir,  y  por  preguntar. 
(Estas  reflexiones  se  me  han  ocurrido  en  el  proceso   de  montar  la  exposición 
Cien  años  de  los  Mil  Días  en el  Museo  Nacional  de   Colombia,  que  es  en  sí 
misma  un hito de  la  historia nacional, siendo,  con  la  parcial excepción de unas 
colecciones documentales  reunidas como canto de cisne  para el centenario de 
la  Constitución   de  1886,  la  primera  exposición  en  la  historia  nacional  que 
conmemora  un  evento  de plena historia republicana, hecho por sí mismo capaz de provocar toda otra serie de reflexiones). 
¿Fue  una  guerra  necesaria?  Claro,  ocurrió,  y  así  sencillamente  fue  inevitable 
en el  simple  sentido  de que no  se  evitó,  y  se  peleó en seguida entre "hombres 
miopes  para  el  bien  y  para  el  mal"  ­­la  frase  de  Joseph  Conrad en su  novela 
Nostromo, que  en  parte deriva de la guerra­­. Pero la mayoría de los líderes del 
partido ...